– Вообще-то, отличная идея, хоть и придется немного подождать. Будем считать, что такое хорошее настроение ее величества во благо.

Ирта закатила глаза:

– Упасите боги меня от ее хорошего настроения. О, кстати, ты Мариту не застала. Она просила передать… Слушай дословно: «Если не увижу кольца Айсы до конца недели, то лопну от любопытства, и пусть она потом плачет на моей могиле!» Где кольцо-то? Потом посоревнуемся, чье краше: твое или мое, которое мне Тирий после рождения Ристана подарил!

– Посоревнуемся, – я тихо смеялась. – Отчего же ты его не носишь? Неужто не хотелось никого позлить?

– Хотелось, – демоница признала без лишних виляний. – Но там столько камней, что руке тяжело! Ух, когда-нибудь я соберусь с силами, тогда для ее величества наступит самый черный день.

Уже в саду Анабель обернулась и заметила, что мы шепчемся. Нахмурила брови, но спросила без напряжения:

– А вы, похоже, подружились?

– Что вы, ваше величество, терпеть не могу эту выскочку! Вообще недолюбливаю тех женщин, на которых драконы женятся! – Ирта ответила ей громко, неожиданно ударила меня по плечу, а после того, как я зашипела от боли, незаметно подмигнула.

Я скрыла смех ладонью. Ирта знает, что Анабель мне всю кровь выпьет, если заподозрит меня в симпатии к фаворитке.

Завтрак проходил как всегда – под постоянные переругивания. Счет, по моим прикидкам, был равный, ни одна еще даже не разогрелась. Ирта как раз беззаботно вставила, что одного крыла дворца ей с прекрасным сыночком, кажется, будет маловато, но вдруг осеклась и изменилась в лице.

– Что такое, госпожа Ирта? – не поняла Анабель. – В вас накопилось столько жадности, что горло не пропускает?

– Где охрана… – демоница произнесла очень тихо и невнятно. – Я ведь не видела…

Мне совсем было неясно, что она пытается сказать. Ирта просто встала и пошла во дворец. Ее величество пыталась ее позвать, а потом всплеснула руками. Мила закономерно заметила:

– Воспитание за столь короткий срок не привьешь. Что на нее нашло?

Мы продолжали завтракать, но теперь и у меня сердце было не на месте:

– Ваше величество, позвольте, я ее догоню и спрошу о причинах ее грубости!

– Не стоит, Айса. Какое чудесное утро – а у нее талант портить даже чудеса! А хотя догони, поинтересуйся. Карила, иди тоже. Буду очень благодарна, если вы вернете эту грубиянку за стол. Сегодня клубничная начинка особенно нежная, правда? Нора, передай мне мусс!

Я поспешила за Иртой, но ее нигде не было. Похоже, демоница просто убежала. Где-то вдали раздался звон стекла – и я тоже сорвалась с места, как будто предчувствовала беду. Может, Ирту отравили, как меня когда-то пытались? И она теперь в уборной пытается спасти себе жизнь? Но звук подсказал мне направление – ее собственные покои. Я летела так быстро, как только могла. И еще перед входом запоздало поняла причину ее неожиданного оцепенения – на этом месте всегда стояла охрана, но сегодня стражники почему-то отсутствовали. Ирта просто не заметила, не сообразила сразу, а за столом демонический мозг воина ей напомнил о странности.

Задыхаясь, я влетела в комнату, запнулась об окровавленное тело няньки, застыла, не в силах поверить. Окно было распахнуто, из него как раз выпрыгивал какой-то демон – и он явно был не один, а спешил вслед за своими подельниками. На полу лежали два трупа незнакомых мне мужчин. Я закричала, поскольку Ирта тоже распласталась на полу, прижимая телом младенца в кроваво-красной пеленке.