– Я тоже, не стану прикидываться. Но вещь очень ценная, признанный шедевр. Я объясню…

Объяснял долго, подбирая слова… Да, эта икона принадлежала лично Варваре Александровне Харитоновой, один из дедов, ведущий химик своего времени, завещание расчертил, как таблицу Менделеева: какому члену семьи какую именно ценность. Поэтому, когда сестра объявила о решении подарить икону подруге, академик Михаил Александрович не счел возможным препятствовать. И оснований не имел, и возможным не счел. Но попросил все же сестру некоторое время подумать, рассмотреть вариант с передачей иконы как раз в музей.

– Только я предлагал Третьяковскую галерею. Такому объекту нужен музей высшего статуса.

– И что же Варвара Александровна?

– Она решительно не хотела иметь дел с государством, не доверяла ему. Будем честны, причины у нее были. Я спорил, говорил, что государство меняется. Сегодня государство одно, и оно не конгруэнтно тому государству, что отправило мою сестру по ничтожному поводу в лагеря, завтра будет другое.

– Но она вас не послушала?

Согласилась немного подумать, время шло. И в какой-то момент Михаил Александрович решился на нравственно неоднозначный, если следовать его собственной формулировке, поступок. Организовал сестре путевку в цэкашный санаторий, вывернув дело так, что сестра не могла отказаться: врач, натасканный Михаилом Александровичем, настоятельно рекомендовал воспользоваться возможностью именно сейчас. За время отдыха сестры Михаил Александрович изготовил копию иконы, которая и уехала на «Динамо». Как изготовил – конечно, от Петровки не утаит.

Тем и объяснялся парадоксальный ответ «и могло, и не могло» быть так, что Харитонова подарила Кроевской Прохора Чернецова. Могло потому, что да, подарила, думая, что дарит Чернецова. А не могло потому, что икона-то была ненастоящая.

А настоящая – вот.

– Вы поймите меня правильно, товарищ Покровский. Для меня это было сложнейшее и в человеческом, и в нравственном, и в моральном, и просто в этическом плане решение. Не подумайте, что я как-то заинтересован. Я человек обеспеченный, – тут Покровскому пришлось кивнуть. – Но икона Чернецова – это, согласитесь, национальное достояние. И я, несомненно, завещаю ее советскому государству.

Тут выскочило торжественное «советскому» – в некотором противоречии с тем, что чуть выше речь шла о том, что сегодня государство одно, а завтра другое.

– Я с вами так откровенен и потому, что давно и бесповоротно решил это, и потому, что вижу в вас известную деликатность, – продолжал академик.

Покровский подумал, что слово «академик» в СССР могло бы писаться с большой буквы.

– Видите, Кроевская тоже решила передать икону музею, – заметил Покровский.

– И что же, передала? Уже провели экспертизу?

– Не передала, – признался Покровский. – Икону украли.

Лицо академика озарило чувство глубокого удовлетворения.

– Вот видите, я был прав. Копию украли! А икона в целости и сохранности.

Покровский промолчал, академик воспринял это как знак согласия. Уже прямо весело начал говорить:

– Не скрою, для меня это гора с плеч. Конечно, мне было неловко перед памятью Вари, но теперь ясно, что я все делал правильно. Давайте все же я еще чуть-чуть вам налью. Вот не хотите ли попробовать, например… Например…