Он отцепил от пояса моток тросика с «кошкой» на конце. Обычно «кошку» использовали, чтобы цепляться за скобы на обшивке корабля при наружных работах. Сейчас она либо спасет ему жизнь, либо приблизит смерть. Ахмед оскалил зубы в яростной улыбке. Он будет драться за каждую лишнюю секунду жизни. Как всегда.

В десяти метрах от трупа Ахмед остановился. Прятаться не имело смысла: если он прав, хищник покажется на глаза, прежде чем убить. Быть может, взрывчатки под мертвым телом будет достаточно, чтобы тяжело ранить монстра, и это позволит капитану спастись и спасти экипаж. В одной руке он держал тросик «кошки», в другой – бластер.

Впереди с рыком возник Хищник.

Ахмед рванул тросик, прицепленный к проволочной растяжке, молясь о том, чтобы монстра прикончило взрывом.

Но его молитва пропала втуне.

Ругань капитана и звуки борьбы стихли.

– Капитан, какие будут приказы? – заговорила Каида. – Капитан?

Трина кивнула Эмери:

– Ответь ей.

Оба прекрасно слышали взрыв и предсмертные слова капитана на не известном ни одному из них языке. Командование перешло к Эмери, нравилось ему это или нет.

Эмери понимал это не хуже Трины.

– Каида, – поморщившись, сказал он, – приказ будет: сидеть смирно. Не покидай пост. Будь готова к отлету по команде.

Переступив с ноги на ногу, Эмери едва не бегом устремился вперед. Несмотря на климат-контроль скафандра, его лицо под шлемом покрылось крупными каплями пота.

– Но капитан…

– Либо с ним все будет в порядке, либо он уже мертв. Оставайся на посту. Жди команды.

Возникла пауза. Затем голос Каиды задрожал, словно в нем был скрыт стальной стержень, вибрирующий от боли.

– Есть, сэр.

– Может, не стоило так прямолинейно? – сказала Трина, дождавшись конца разговора. Стараясь не отстать от Эмери, она успела заметно запыхаться.

– Стоило, – Эмери бежал на шаг впереди нее. – Теперь за вас отвечаю я. Твоя задача – вернуться на «Психопомп» и убраться отсюда.

Трина не видела его лица, но возможный подтекст его слов ей совсем не понравился.

– А ты? Какова твоя задача?

– Помочь тебе выполнить твою. Любой ценой.

Оба свернули за угол, в отсек перед шлюзом, соединенным с «Психопомпом» стыковочным рукавом. С другой стороны в отсек, хромая, шагнуло чудовище. Эмери двинулся ему навстречу, и оно, взревев от ярости, бросилось вперед.

– Готовься к нетболу!

Без дальнейших предупреждений Трина отключила искусственную гравитацию «Оксенхэма».

Эмери был готов.

– Беги на «Психопомп».

С этими словами он бросился навстречу смертельному врагу.

Трина так и сделала. Открыв внутреннюю дверь шлюза и, в обход штатных процедур, оставив ее открытой для Эмери, она дала команду открыть и люк в соединявший корабли коридор.

– Давай, Эмери. Путь свободен.

Подтянувшись на руках, она влетела в коридор, толкнулась и понеслась вперед.

Ответом ей был крик боли и шепот:

– Беги.

Схватившись за поручень, Трина остановила полет и развернулась назад, к открытому люку шлюза. Несмотря ни на что, она надеялась, что Эмери идет за ней. Но Эмери не было.

– «Психопомп», открой шлюзовой люк два-дэ.

Люк за ее спиной разгерметизировался и отворился. Воздух в шлюзе «Оксенхэма» впереди подернулся рябью.