– Я – Ро. Ки-Сей? – повторила она, не зная, что еще сказать.

О чем бы ни думала жуткая тварь, это ее вполне удовлетворило. Страшилище выпрямилось во весь свой немалый рост и указало в сторону Французского квартала.

– Дтай-кай-дте. Яутжа, – добавило оно, гулко ударив себя в грудь.

Ро неуверенно встала. Дрожащие ноги тут же ушли в воду по щиколотку. Сломанная ветка оставила глубокие царапины на животе и груди и вонзилась в плечо, но проливной дождь смывал кровь быстрее, чем она вытекала из ран.

«Сосредоточься, Ро…»

Покачав головой, она указала в противоположную сторону.

– Там, в миле отсюда, глиссер. Мне не обойтись без него. Дальше будет только хуже.

Изобразив жестами, будто сидит за рулем, она ткнула пальцем вверх, в разбушевавшееся небо.

Поразмыслив над ее словами, страшилище сняло с запястья какой-то треугольный предмет и бросило его Ро. Вершина треугольника, обращенная в сторону Французского квартала, мигала каждые пару секунд. Зачем эта тварь дает ей следящий прибор? И зачем она следила за Фрэнки? Ро подняла взгляд, но странное существо успело скрыться.

Ромилли наскоро осмотрела свои раны. Как ей удается держаться на ногах и идти? И как удалось выжить? Возможно, повезло: страшные с виду раны оказались поверхностными. Вот только плечо…

Стиснув зубы, Ро выдернула из раны ветку, проткнувшую плечо будто острый кол. Колени подогнулись. Правую руку защипало, боль бабочкой выпорхнула из рваной дыры в плече. Вынув из чехла на голени ботиночный нож, Ромилли заглянула в салон джипа и вытянула ремень безопасности на всю длину. Вот идиотка, отчего никогда не пристегивалась? Ничего, теперь-то она воспользуется этим ремнем, хоть и не по прямому назначению.

Зажав ремень в зубах, она принялась резать его ножом. После некоторых усилий его наконец удалось перерезать. Из ремня получилась неплохая перевязь, накрепко притянувшая поврежденную руку к груди.

Ромилли откинула дреды с лица. «Безумие. Сплошное безумие», – думала она, нетвердым шагом ковыляя назад, к аэроглиссеру.

Новый Орлеан, спасательная команда Национальной гвардии

29 августа 2005 г., 5:55

Ветровое стекло заслонила оскаленная пасть и вздыбленная серая шерсть. Тот самый серый зверь с видеозаписи с рыком щелкнул челюстями. Клыки скользнули по стеклу. Иниго вдавил в пол педаль газа.

– Ох, мать-мать-мать…

Зверь, слишком крупный для волка, заскреб по капоту в поисках опоры, стараясь удержаться под напором «Катрины». Вспыхнула молния, зверь сжался, соскользнул с капота и, сбитый с ног ветром, влетел в двери бара, проломленные фонарным столбом.

«Хамви» развернулся и двинулся вперед сквозь ураган и ливень.

С задних сидений донеслась ругань вперемешку со словами молитвы. Иниго взглянул на Лежен и заговорил:

– Больше двадцати в час мне не выжать. Похоже, не уйдем. Какие будут распоряжения, сержант?

Лежен сощурилась, всматриваясь сквозь ливень в дорожные указатели.

– Я думаю… Может он охотиться за парнишкой? Мы должны спасти его. Еще квартал вперед. Там супермаркет.

Иниго кивнул и тоже сощурился, глядя вперед. С неба лило так, что дворники «хамви» не справлялись.