– Лучше, если снимать будет Ро, а не ты, – вмешался Даррен. – Когда дело доходит до оформления сюжета, тут уж сиськи у нее.

Джейсон развернул камеру на креолку, сидевшую за штурвалом. Та в ответ лишь молча закатила глаза.

Их шутливая перепалка продолжалась, и Лежен начала перематывать пленку вперед, пока на экране не появилась стоянка – картина жуткой кровавой бойни среди зеленых зарослей байю. В кадре вновь были солисты группы «Хэйрфорс».

– Успокой мальчишку, – зло прошептал Маэстро, – и приготовь эту чертову камеру. Он может появиться в любой момент.

Он был вооружен и выглядел напуганным до потери разума.

Камеру, направленную на Даррена с Маэстро, поставили на землю.

– Эй, – тихо сказала Ро за кадром. – Как ты?

– Что случилось? – спросил хриплый мальчишеский голос.

– Попей-ка.

Послышалось бульканье и звук торопливых, жадных глотков.

– Как тебя зовут?

– Фрэнклин. Фрэнки, в честь па…

Часть кадра заслонило плечо Джейсона, заговорщически склонившегося к говорившим.

– Фрэнки, что ты помнишь?

Мальчишка заговорил с сильным каджунским акцентом, то и дело запинаясь и всхлипывая:

– Мы приехали с па. Его кто-то нанял побегать по этим местам… Мой па лучше всех в округе изображает ругару…

Он подавился слезами.

– Все окей, Фрэнки. Мы тебя в обиду не дадим.

– Кто-то у… – Фрэнки снова запнулся. – Убил его.

Даррен оглянулся.

– Кто? – его приглушенный голос звенел от возбуждения. – Кто его убил? Скажи же, что это был настоящий ругару!

Камера повернулась к Фрэнки. Мальчик был с ног до головы измазан прибрежной глиной. Слезы текли по его щекам, оставляя светлые бороздки в грязи.

– Нет, – он покачал головой. – Кто-то другой.

Новый Орлеан, спасательная команда Национальной гвардии

29 августа 2005 г., 5:52

Сержант Лежен остановила запись и молча оглядела остальных.

Иниго не хватило ума промолчать.

– Я же говорил: не фальшивка. Иначе оно бы…

Что-то с силой врезалось в пассажирскую дверь. «Хамви» занесло, колесо наскочило на тротуар, и машина подпрыгнула под напором ветра. Тяжелый вездеход врезался в фонарный столб, и без того согнувшийся под неумолимым ураганом, и тридцатифутовая мачта рухнула на фасад одного из барбекю-баров Французского квартала.

Новый Орлеан, Ромилли Сибиан

29 августа 2005 г., 5:53

Ромилли резко открыла глаза и сделала глубокий судорожный вдох. Эта тварь… та самая тварь нависла прямо над ней. Ее прозрачная фигура угадывалась только по серебристой ряби в воздухе, ярко искрившейся под ударами капель дождя. Жуткое существо нажало что-то на запястье и сделалось полностью видимым. Ромилли вжалась в капот джипа так, что стало больно спине.

Отчего она все еще жива?

Почему?

Эта тварь разделалась с Дарреном, Маэстро и Джейсоном – растерзала их на куски в считаные секунды…

Боль в правом плече никак не давала подобрать нужные слова.

– У меня с тобой никаких терок… Мне нужен только мальчик. Понимаешь? Мальчик.

Тварь издала непонятный звук – что-то среднее между шипеньем и щелканьем – и склонилась к Ромилли, вглядываясь в ее лицо.

– Ма-аль-чи-ик, – повторила она. – Ки-Сей, лу-дте кале.

От тела твари веяло теплом. Ромилли чувствовала его всей кожей, несмотря на ураган и ледяной дождь. Ромилли замерла под ее взглядом, изо всех сил стараясь не двигаться.