Андерсон не сразу понял, что именно лежит в этом ящике. Если бы он не помогал Ларсу с разделкой туш, он бы и не узнал шишковатые, кровавые кости, прикрепленные к черепу. Андерсон не хотел и думать, как вообще можно вырвать человеку хребет, не оторвав его от черепа.

– Андерсон! Это ты? Помоги мне!

Голос Макберни донесся с другого конца этого странного грузового трюма. Новак отодвинул другие ящики с кровавыми трофеями и нашел еще один, черный, из гладкого материала, который Андерсону был незнаком. Сквозь несколько узких прорезей они увидели внутри Макберни. Он просунул пальцы в одну из прорезей, отчаянно желая коснуться другого человека.

– Мина с тобой?

– Я не знаю, что с ней сделала эта тварь.

Андерсон упал на колени.

– О боже… Мина.

– Папа? – темная фигурка появилась из темной ниши в стене – то ли это был шкаф, то ли вентиляционная шахта. – Папа!

Его дочурка с ног до головы была в грязи, но он обнял ее – и она снова почувствовала себя в безопасности. Дрожа, она прижалась к отцу.

– Мина, – раздалось у них из-за спины.

Андерсон развернулся. В открытом люке маячил силуэт, который был слишком велик для человеческого. Новак потянулся к винтовке.

– Мина, – повторил незнакомец, точно копируя голос Андерсона. Он вошел внутрь, но приближаться не стал. Вместо этого он сделал шаг в сторону, в темноту за пределами туманного грузового отсека. – Мина, – сказал он снова.

– Пора нам отсюда убираться, – заметил Андерсон.

– Подождите! Не бросайте меня, – взмолился Макберни, пальцами хватая Новака за джинсы.

Новак вырвался.

– Макберни, ты у меня в печенках сидишь! Чертов убийца и похититель.

Андерсон схватил Новака за руку.

– Пойдем!

Когда они проходили мимо, существо издало какой-то звук, но они слишком спешили, чтобы понять, угроза это или просто странное чужеземное восклицание.

Вырвавшись наружу, они принялись хватать ртом воздух. Люк за ними закрылся. Снова раздался жуткий лязг, а потом какой-то шорох. Призрачная повозка задрожала и закачалась. Затем она поднялась в воздух. На мгновение она зависла над землей, а затем взмыла в небо, как птица, как звезда.

Ева подошла к ним, перепачканная копотью.

– Все в порядке?

Андерсон кивнул, не доверяя голосу. Не доверяя глазам. Что он только что увидел? Что эта тварь хотела от Макберни? Почему она не причинила Мине вреда? Все, что случилось этим днем и ночью, напоминало кошмарный сон.

Мина крепче обхватила его руками за шею.

– Папочка, я знала, что ты за мной придешь.

Он прижал дочурку к груди. Он изменился, чтобы дать ей лучшую жизнь, а теперь ее чуть не убило его прошлое. Он сомневался, заслуживает ли ее доверия, но был рад, что хотя бы в этот раз ее не подвел.

– Я люблю тебя, – сказал он.

Новак посмотрел на Еву, потом на Андерсона.

– У кого-нибудь из вас есть виски? Мне бы не помешало немного выпивки.

Рассмеявшись, Ева приобняла парнишку за плечи.

– А ты ничего, Новак.

– И это здорово, но теперь я остался без работы.

Андерсон поцеловал Мину в макушку и поднял голову. Ева строго на него посмотрела.

Когда-то он был точно таким же, как Билли Новак: испуганный, потерянный, он искал лучшей жизни. И Ларс Нильсен убедил городок Койот-Крик дать ему эту жизнь.