– Инженер-механик, который рискует шкурой, чтобы заработать? Оригинально, – тут же подпустила шпильку девчонка.

– Всякое бывает, – пожал Гриша плечами. – Но вы не сказали, как вас зовут.

– А вы и правда тот самый инженер? – вдруг спросила девушка и закусила нижнюю губу, словно чего-то испугавшись.

– Он самый. Вам паспорт показать, или диплом? Так он у меня дома, – нашёлся Гриша.

– Не надо. Я – Наталья Лопухина, – представилась она, пытливо глядя на его реакцию.

– Известная фамилия, – кивнул Гриша. – Неужели из тех самых Лопухиных?

– Младшая ветвь, – кивнув, вздохнула девушка.

– И как же так получилось, что вы тут одна, с ребёнком? Да ещё сказали, что у вас неприятности.

– Вот моя неприятность, – грустно улыбнулась Наталья, показывая ему дитя.

– Какая ж это неприятность? Это счастье, – возмутился Гриша, всё ещё не понимая, о чём она говорит.

– Счастье, если всё по закону, а не так, как у меня, – ответила девушка и снова заплакала.

– Так, кажется, я начинаю понимать, – проворчал парень, задумчиво рассматривая её. – Вы родили этого ребёнка вне брака, и теперь ваша родня готова вас за это растерзать. Угадал?

– А ещё я сбежала из дома и нам теперь некуда идти, – добавила Наталья, утыкаясь лицом в детское одеяло. – Хорошо, ума хватило все свои родовые грамоты спрятать и унести. А то тётушка даже платья все спрятала. Думала, я в домашнем уйти не решусь.

– А сколько ребёнку-то? И кстати, это мальчик или девочка?

– Дочка, два месяца, Машенькой назвала, – всхлипнула девушка. – Они её хотели отдать, а меня на несколько лет в монастырь запереть. А за что её? Что она им сделала? – в голосе девушки зазвучали истерические нотки, которые заставили парня встряхнуться. Как любой сильный мужчина, он не выносил женских слёз.

– Тихо, тихо, успокойтесь, – поспешил оборвать начинающуюся истерику Гриша. – Вы давно по улицам-то бродите?

– Второй день.

– Понятно. Значит, голодная и холодная, – кивнул парень. – Раз так, поехали.

– Куда? – моментально ощетинилась Наталья.

– Ко мне. Дом не большой, но места всем хватит. Ну не бродить же вам по улицам, в самом деле? Ребёнок маленький совсем, простудится, беды не оберётесь. Вон, машина моя стоит. Поехали.

– А вы тётке не сообщите? – вдруг спросила Наталья.

– Да я её и в глаза-то не видел, – развёл Гриша руками. – Давайте договоримся так. Сегодня вы обе заночуете в моём доме, а завтра сами решите, куда податься. И можете мне ничего о себе больше не рассказывать, если не хотите. Завтра я даже спрашивать не стану, куда именно вы отправитесь, чтобы вам спокойнее было. Садитесь в машину, а то дождь начинается. Не дай бог, и вправду дитя застудите.

Наталья осторожно забралась на заднее сиденье, и парень, захлопнув дверцу, прыгнул за руль. Чуть прогрев двигатель, он включил передачу, и автомобиль резво помчался в нужную сторону.

Утром, проведя обязательную тренировку и быстро позавтракав привычной краюхой хлеба с молоком, Гриша созвонился с капитаном Залесским и, попросив его о встрече, умчался из дома по делам. Примчавшись на стройку, он убедился, что работа кипит, а станки уже начали отливать, и поехал в отдел жандармерии. На проходной, пряча улыбку, он выдал дежурному три рубля, велев купить в ближайшем кафе побольше свежего кофе и чая с выпечкой, после чего поднялся в кабинет.