Все домашние, похоже, уже разошлись по своим делам, в доме было тихо. Спускаясь вниз, Алика встретила бабушку, которая торопливо шла в сторону веранды и укоризненно произнесла на ходу:
— А ты, я смотрю, спать-то мастерица! Ну, сама себя наказала, осталась без завтрака. Иди приготовь себе что-нибудь, сосиски свари, пюре картофельное разогрей, там найдешь в холодильнике. И приходи к нам с мамой, мы в огороде будем.
Ну, началось! Слово «приготовь» повергло Алику почти что в панический ужас, ведь она никогда в жизни не готовила ничего сложнее бутерброда. Холодильник в кухне, конечно, нашелся, но вот микроволновки не обнаружилось, так что разогреть Алика ничего не сумела, пришлось ограничиться вкуснющей местной колбасой и одинокой холодной котлетой, завалявшейся в контейнере. Электрического чайника в доме тоже не наблюдалось, а кипятить воду на плите Алика не отважилась, так что ни кофе, ни чая ей в то утро тоже не досталось. Она пила морс и делала это нарочито мелкими глотками, чтобы как можно дольше оттянуть тот момент, когда придется идти в огород. Страшно подумать, что там ее ждет!
Дело кончилось тем, что Алику нашла Лена, которая воскликнула, увидев двоюродную сестру:
— Вот ты где! А мы тебя повсюду ищем. Ты поела? Тогда идем с нами сено ворошить.
Пришлось идти. Для начала Лена отвела Алику в сарай, где вручила ей вилы, потом повела за калитку. В конце улицы, почти сразу за их участком, раскинулся большой луг, именно там скосили траву, которая теперь ровным слоем лежала на земле. В некотором недоумении Алика поглядела на недосушенное сено, затем на вилы в своей руке, потом на Наташу, которая уже была здесь и ловко орудовала граблями.
— И что я должна делать? Собрать его?
— Нет, собирать рано, оно еще не высохло, — охотно объяснила Наташа. — Сейчас надо раструсить, ну, переворошить, чтобы лучше сохло. Вот так, смотри.
Некоторое время Алика понаблюдала за ней — вроде ничего сложного. Авось, она справится! Вставив в уши наушники, она включила музыку на айпаде и вслед за сестрами принялась за работу. Однако хватило ее задора совсем ненадолго.
День был жаркий, работать пришлось на самом солнцепеке. Горячие лучи обжигали руки, плечи и ноги, на лбу тут же выступил пот, ладони горели, запястья быстро устали и начали болеть, а стерня кололась сквозь тонкую подошву мокасин. Да и работа совсем не спорилась, вилы не слушались, сено наотрез отказывалось стелиться ровно, как у Лены с Наташей, и постоянно норовило сбиться в клоки. В конце концов, Алика не выдержала и, заявив, что она устала, бросила вилы и села прямо на стерню, отгоняя назойливых мух, слепней и кто там еще роился вокруг нее. Ей казалось, что прошло минимум полдня, но, когда она поглядела на часы в телефоне, то выяснила, что миновало чуть больше часа и впереди был еще весь день.
— И зачем вам столько сена-то? — спросила она сестер, которые, казалось, совершенно не устали.
— Как это «зачем»? — удивилась Наташа, не переставая орудовать граблями. — Кроликам в корм и на подстилку, собаке в конуру, курам в курятник. Да и просто в сене на чердаке поваляться — одно удовольствие. Оно так пахнет!..