Забирать Алику из больницы приехали на рыжем «Форде» мама, Иван и Артем. Бабушка с дедом Игнатом, тетя Оля, Наташа и вызвавшаяся помогать им Леся остались дома — готовить праздничный стол. А дядя Володя в то же самое время, когда Алика выписывалась, отправился встречать Лену. Как раз в то самое утро настал момент, которого всегда с таким нетерпением, надеждой и тревогой ждут и абитуриенты, и их родители — появление списков зачисленных на первый курс. Разумеется, фамилия Лены оказалась в этом списке — в чем, впрочем, никто никогда и не сомневался.

Так что в тот погожий августовский день в доме у Кореней отмечали сразу два праздника: выписку Алики и поступление Лены. Собралась целая толпа народу, пришли друзья семьи, подружки Лены и, конечно, Юра, ее молодой человек, так что усаживать гостей пришлось во дворе, для чего принесли столы и из дома, и с веранды, и даже приставили к ним еще один, хранившийся для таких случаев в разобранном виде на сеновале.

За столом Алика сидела рядом с Артемом и наслаждалась каждой минутой этого соседства, ведь это была их первая совместная вечеринка, и все собравшиеся уже относились к ним, как к парочке. А вот Ирина сидела далеко от Ивана, и по ее сдержанному лицу Алика никак не могла понять, что все-таки у них происходит. Знает мама, что Иван развелся, или нет? Если знает, то что думает по этому поводу? А сам Иван? Что думает он? Почему молчит? Ведь уже через неделю они с мамой могут уехать в Москву… Тут Алика снова вспомнила, что в Москву едут не только они, но и Артем, и на душе сразу стало радостно.

После того как были сказаны первые тосты, выпиты первые рюмки и утолен первый голод, некоторые из гостей встали из-за стола, чтобы немного размяться. Вместе с ними поднялся и Артем, сказал Алике: «Я сейчас!», подошел к Ивану и отозвал его «на два слова». Они удалились за недавно отстроенный летник, и Алика, умиравшая от любопытства, тихонечко отправилась за ними. Подкралась, прислонилась к бревенчатой стене и стала слушать из-за угла их разговор.

— …хотел извиниться перед вами, дядя Ваня, — чуть запинаясь, говорил Артем.

— За что? — Иван, судя по интонации, и впрямь этого не понимал.

— Ну… Я все-таки некрасиво поступил с вашей дочкой, с Катей… — Голос Артема слегка дрожал. — Мы расстались, и это произошло по моей инициативе. Так что она вправе обижаться на меня… Да и вы тоже.

— Так вот оно что? — Иван даже рассмеялся. — Перестань, Тема, не бери в голову. Во-первых, насильно мил все равно не будешь, а во-вторых, она ведь, по сути, давно сама тебя бросила. Врала тебе про любовь и верность, а сама крутила вовсю с другими парнями.

— Откуда вы знаете? — удивился Артем.

— Так шила в мешке не утаишь, — горько улыбнулся Иван. — Был у меня с ней разговор по душам… Еще зимой, в прошлый ее приезд. Она тогда мне и выложила все как на духу. Рассказала, что когда в Казань перебралась, то быстро там себе ухажеров нашла, а тебя только про запас держала. Но как услышала, что тебя в Москву позвали, так сразу рванула в Атяшево, к «старой любви». Ты уж прости, что я тебе это говорю. Знаю, неприятно, и очень… Но в такой ситуации лучше знать правду. Это я по себе сужу.