– Ты хочешь сказать, Скрывень уже обратил четыре галактики трехмерной Вселенной в чистую энергию? – потрясенно спросил Тяньмин.

Томоко сочувственно улыбнулась – «ученику» явно не хватало воображения.

– Не четыре, а сотни тысяч. Ударом через супермембрану трудно поразить цель, так что энергия большинства этих галактик пропала втуне. Собственно говоря, земные ученые давным-давно обнаружили останки галактик, которыми воспользовались подобным образом, и соответствующее вторичное излучение.

– Что? Я ни о чем таком никогда не слышал!

– Слышал, слышал. Еще в Общую Эру земные исследователи обнаружили необычные астрономические образования. Они выглядели как звезды, но излучали больше, чем целые галактики, а по яркости превосходили их на порядки. Ученые не могли объяснить, что это такое, и назвали их квазарами.

– Что… – Тяньмин забыл про чай во рту и забрызгал им все лицо Томоко. – Ох, прости! Но ты говоришь, что квазары – это…

Тяньмин был ошеломлен масштабом конфликта, в который его втянули. Когда-то схлопывание Солнечной системы в плоское состояние казалось ему чем-то грандиозным, но по сравнению с войной между этими двумя древними титанами оно выглядело просто мышиной возней.

Томоко отерла лицо салфеткой и продолжила:

– Квазары – это пустяк. Чудес во Вселенной гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Люди дивились причудливым формам многих галактик и не могли предложить этому явлению никакого объяснения. Неправильные галактики – это то, что осталось от правильных после того, как Скрывень извлек из них энергию, – давным-давно, в изначальные дни трехмерной Вселенной.

Тяньмин несколько мгновений помолчал, осмысливая новую информацию.

– Ну хорошо… Но если Скрывень такой могучий, почему же он прячется?

– Он по-прежнему находится в большой Вселенной. Из своей десятимерной мини-вселенной Хозяин способен инициировать инверсию размерности в любой точке большой Вселенной – нужны лишь координаты этой точки. «Точка», понятно, может насчитывать тысячи световых лет в поперечнике. Против такой межвселенской атаки в большой Вселенной защиты нет. Если бы Скрывень не прятался, Хозяин давно устранил бы его.

Вообще-то в ранний период трехмерной Вселенной Хозяин инициировал инверсию размерности и ему удалось разрушить центр управления Скрывня, – продолжала Томоко. – Но Хозяин не догадался, что у противника есть запасной центр управления. Скрывень воспользовался его промахом, чтобы уничтожить несколько копий Хозяина и остановить процесс инверсии размерности. Эта древняя война обусловила базовую топографию трехмерной Вселенной: области, где произошла инверсия размерности, превратились в «войды» – пустоты шириной от ста миллионов до трехсот миллионов световых лет. В этих дырах не только пространственные измерения были искажены до неузнаваемости – все вещество в них превратилось в темную материю. Области Вселенной, не затронутые инверсией размерности, образовали решетку, состоящую из галактик.

Одно за другим перед Тяньмином выкладывались решения космологических головоломок, над которыми когда-то бились лучшие умы человечества. Открывшаяся ему истинная картина повергла его в трепет, но сейчас он был лишь пешкой, прорвавшейся на вражескую территорию в этой Великой Космической Игре, и иного выбора, кроме как двигаться вперед, не оставалось.