– Из той же деревни? Да ты шутишь!.. Постой… Я вспомнил. Это не те ублюдки, что создали линии смерти на Серой планете около звезды DX3906?

– В моей базе данных об этом ничего нет, – ответила Томоко. – Но если речь о линиях смерти… да, пожалуй, это похоже на них.

– Прекрасно! С удовольствием поквитаюсь с ними. – Мысль о том, что по вине Нулевиков он застрял на Голубой планете на десятки лет, привела было его в ярость, но он быстро остыл. – Дикая Утка огромна. Когда я попаду туда, что мне предпринять?

– Там уже находится другой Искатель. Может быть, он тебе поможет.

Глаза Тяньмина загорелись при этой доброй вести.

– И как мне его найти?

– Придется поискать самому, поможешь Мастеру и в этом. По имеющимся у Хозяина сведениям, Искатель из мини-вселенной № 589 побывал в скоплении Дикая Утка и оставил там следы своего пребывания, но затем пропал и прервал связь с мини-вселенной. Это в крайней степени необычное происшествие. Хозяин хочет, чтобы ты нашел Искателя, – тот может располагать нужной нам информацией.

– А что это за… существо этот Искатель из мини-вселенной № 589?

– Точно не знаю, – призналась Томоко. – Передача информации по супермембране требует колоссальных затрат энергии, поэтому в моем распоряжении имеются только ключевые фрагменты. Мини-вселенная № 589 – одна из пока еще функционирующих мини-вселенных, и Хозяин отдал ее Искателю еще в те времена, когда Вселенная была четырехмерной. Искатель, по-видимому, разумное существо из четырехмерной вселенной, впоследствии редуцированной до трех, или, может, он преемник первоначального Искателя. У него тоже должно быть кольцо, как у тебя. Как только ты прибудешь в скопление Дикая Утка, ты сможешь прочитать сообщение, оставленное Искателем, или инициировать контакт через кольцо. Сориентируешься, когда доберешься туда. Когда отправляешься?

– Минутку, я еще не все вопросы задал, – возразил Тяньмин. – Почему началась эта война? Почему Скрывень разрушил совершенную десятимерную Вселенную?

– Этого не знает даже Хозяин, – ответила Томоко. – Но я могу переслать тебе идеабстракции о том времени. Может, тебе удастся самому найти ответ.

Тяньмин застыл. Томоко поспешила его успокоить:

– Не волнуйся! Хозяин модифицировал твое тело и мозг так, чтобы ты мог принимать простейшие идеабстракции. Они не навредят тебе.

Снедаемый любопытством, Тяньмин сцепил зубы и кивнул. Томоко улыбнулась, поднялась на ноги, поклонилась и проговорила:

– Приготовься, – после чего взяла его за плечи и уставилась в глаза.

Тяньмин не отводил взгляда от ее глаз – они казались двумя бездонными водоворотами, затягивающими его в себя. В следующее мгновение его затопил бескрайний океан образов и концепций.

Восприятие идеабстракций, наверное, входит в число самых необыкновенных переживаний во Вселенной. Для Тяньмина эта информационная буря была как штормовое море, в котором он едва не утонул. Но на сей раз ему было значительно легче: некая сила подняла его над океаном данных и озарила его ментальный ландшафт ярким солнечным светом. Внезапно все стало кристально ясно. Все идеи, формы и образы обрели общий смысл. Связанные между собой, превращенные в базисные единицы логики и грамматики, а затем уложенные ярусами, элементы идеабстракции собрались в целостность, описывающую миллионы концепций одновременно. Это было понимание, равного которому Тяньмин до сих пор не испытывал. Прежде он мельком видел лишь контуры. На этот раз он увидел всё – от начала до конца, сверху донизу.