– Инверсия размерности – она восстановит… сплющенную Солнечную систему? – спросил Тяньмин.

– Сожалею, но это невозможно. – Томоко улыбнулась и деликатно покачала головой, будто учитель, столкнувшийся с особо тупым учеником. – Трехмерная Солнечная система сама является результатом деградации. Инверсия размерности вернет космос в его первоначальное состояние. Количество измерений в нем будет не три или четыре, а десять.

Последний луч надежды в душе Тяньмина угас.

– Если Хозяин обладает такой силой, то почему он не начинает процесс?

– Это не так-то просто. Скрывень расставил по Вселенной особые барьеры. Если Хозяин будет неосторожен и начнет инверсию размерности, пока эти барьеры еще не убраны, местоположение Хозяина будет раскрыто.

– Особого вида барьеры… – Тяньмина осенило. – Погоди-ка! А это случайно не… слепые зоны софонов?

– Именно, – кивнула Томоко. – Люди много размышляли о природе слепых зон, но большинство ваших теорий очень далеки от реальности. Собственно говоря, слепые зоны были образованы не для того, чтобы вызвать состояние темного леса, хотя это в конечном итоге и стало незначительным побочным эффектом. Истинное назначение слепых зон в том, чтобы обнаруживать суперструнные волны, порождаемые энергетическими реакциями Хозяина. Как только он положит начало инверсии размерности, Скрывень сможет обнаружить местонахождение Хозяина и уничтожить его.

Тяньмин онемел. У него не укладывалось в голове, что темный лес, погубивший Землю и Трисолярис и управляющий поведением бесчисленных других космических цивилизаций, был всего лишь «незначительным побочным эффектом» минных полей, которые устроили друг для друга две враждующие сверхсилы.

– Но я думал, что в мини-вселенной Хозяин в безопасности. Как может Скрывень атаковать его?

Томоко терпеливо объяснила:

– Все вселенные – как большая, так и малые – расположены на супермембране… – Она заметила озадаченность на лице Тяньмина. – Ох, извини. Супермембрана – это первооснова космоса, и сейчас я не смогу дать тебе исчерпывающее объяснение. Мини-вселенная должна располагаться на супермембране близко к большой Вселенной, иначе проецировать себя из одной в другую и устанавливать связь будет невозможно. А это значит, что наиболее развитые цивилизации большой Вселенной способны нанести удар по мини-вселенным через супермембрану – если найдут их.

– И… и как вы производите такой удар?

– По большей части используется разность в уровнях потенциальной энергии. В тонкостях ты, пожалуй, пока не разберешься, однако скажу, что время от времени выбирается несколько галактик, их масса преобразуется в чистую энергию и направляется на супермембрану. – Томоко беспечно пригубила чай, как будто объясняла нечто тривиальное, вроде «Сначала нужно вскипятить воду и лишь потом добавить чайные листья».

– Но как это возможно? Ведь в процесс будут вовлечены сотни миллиардов звезд и миллиарды цивилизаций, разбросанных на десятки тысяч световых лет! Наверно, ты просто строишь догадки?

– Вовсе нет. Зондирующие удары наподобие тех, о которых я толкую, происходили много-много раз. Скрывень умеет изменять конфигурацию тяготения в пределах галактики и, манипулируя силами Черкоффа, заставляет звезды быстро падать в ее центр, где под действием эффекта Стеффанкина образуется сверхмассивная черная дыра. И эта дыра способна искривить пространство так, что становится возможно пробить барьер между вселенными. После этого энергия направляется на супермембрану и производится межвселенский удар. Мы понесли тяжелые потери от подобного рода атак. Когда-то Хозяин обладал двенадцатью копиями самого себя. До того как большая Вселенная схлопнулась в три измерения, Скрывень сумел уничтожить семь из двенадцати копий, а потом, в первые дни существования трехмерной Вселенной, истребил еще четыре. Сейчас осталась только одна.