Но девочка из детства оставила теплый след в его жизни, и ее истории стали прототипами сказок, которые он рассказал Чэн Синь.

«Чтобы погубить принцессу Росинку, Злой принц прибегнул к черной магии. Много, много метеоритов упало с неба… На помощь пришла маленькая фея; она сделала из облаков волшебный зонтик, который защищал принцессу от падающих с неба камней…

А потом маленькая фея, принцесса и капитан гвардии отправились на Остров-Без-Забот, где нашли принца Высокую Гору. Принц Высокая Гора тоже умел колдовать, он мог сделать себя огромным, как гора, и крошечным, как песчинка…

Принц Высокая Гора убил Злого принца, и принцесса с капитаном жили потом долго и счастливо. Принц Высокая Гора и маленькая фея покинули королевство и вернулись на Остров-Без-Забот, и там они поженились…»

Тяньмин еще смутно помнил серьезное личико девочки, рассказывавшей ему сказки. Он также припомнил свой тогдашний вопрос:

– А почему принц Высокая Гора не женился на принцессе Росинке?

– Ты что, не слушал? – Девочка надула губы. – Принц Высокая Гора – брат принцессы Росинки! Поэтому ему и пришлось жениться на маленькой фее, а принцессе выйти замуж за капитана…

Между той девочкой и Чэн Синь почти не было сходства, но после знакомства с Чэн Синь Тяньмин иногда воображал, что они знали друг друга еще детьми и разлучились, когда стали подрастать. Он спроецировал образ Чэн Синь в свои детские воспоминания, и девочка, которую он знал всего одно лето, превратилась в маленькую Чэн Синь. От трисоляриан, копавшихся в его памяти, этот нюанс ускользнул. Поскольку Тяньмин нарочно внес путаницу в собственные воспоминания, ему не составило труда убедить хозяев, что они с Чэн Синь знали друг друга в детстве, а трисоляриане подмены не заметили.

– Что случилось с той девочкой? – спросила АА. В ее голос вкралась легкая дрожь. – Ты… ты больше никогда ее не видел?

– Нет. Мир так велик. Каковы шансы встретиться с ней опять? Я даже имени ее не помню. Знаю только, что все звали ее Вава́… Что с тобой, АА?

Тяньмин заметил, что ее глаза наполнились слезами, а дыхание участилось. И смотрела она на него с каким-то странным выражением…

Улыбка 艾 АА была больше похожа на гримасу.

– Даже имени не помнишь, значит? Могу помочь. Ее звали Ай Сяова́.

До сих пор Тяньмин полагал, что после того, как он узнал правду о десятимерной вселенной, его больше ничем не поразить. Он ошибался. Сильнее всего нас потрясают не великие тайны мироздания, а личные, дающие пищу для чувств открытия, которые и определяют пути наших судеб.

Тяньмин был совершенно сбит с толку. Он никогда и вообразить бы не смог, что девочка, которую он когда-то знал, имеет какое-то отношение к 艾 АА, ведь АА родилась через два века после того давно ушедшего лета.

Но АА была права. Ту девочку действительно звали Ай Сяова. Тяньмин на самом деле не забыл ее имя, он просто не желал помнить подробности. Подсознательно он все еще цеплялся за нелепую иллюзию, что той девочкой, возможно, была маленькая Чэн Синь.

«Откуда АА знает об этом?» – Тяньмин смотрел на собеседницу во все глаза. Да, когда она была рядом, у него постоянно возникало странное ощущение, что он знает ее очень давно. Неужели она просто угадала имя? Да нет, не может быть. Вглядываясь в АА, он постепенно стал улавливать в ее чертах смутное сходство с Сяова. Правда, в те давние времена его подружке было всего одиннадцать, и если даже предположить, что 艾 АА и Ай Сяова – один человек (что попросту невозможно), вряд ли бы он ее узнал.