– Это невозможно! – заявил ему командующий флотом. – Мы не откажемся от планов завоевания Солнечной системы в обмен на туманные посулы раскрыть нам тайну «мирного послания». Земные клопы не инициировали всеобщую передачу и никогда на это не пойдут. Не нужны нам никакие «мирные послания», во всяком случае, сейчас.

– Значит, вы никогда не получите от меня сведений о той богоподобной цивилизации, – пригрозил Тяньмин.

– Что ж, мы и вправду очень хотим получить их от тебя, – сказал командующий, – но не за счет отказа от победы над Землей, ради которой потратили столько сил. Зато, может быть, у нас найдется еще что-то, нужное тебе? – Он показал Тяньмину сцены, переданные софонами с Земли: всеобщий хаос после атаки капель, царящая повсюду анархия; миллионы погибших, задавленных паникующими толпами, кровавые расправы, потоки беженцев, голод…

Одна из сцен привлекла особое внимание Тяньмина: в каком-то поселке на Западном побережье Соединенных Штатов толпа беженцев окружили молодую женщину, похожую на Чэн Синь.

Кто-то выкрикнул:

– Это та сука! Та самая, что все просрала!

Толпа кинулась на женщину, стала избивать ее, срывать одежду…

Мужчина рядом с ней кричал и со слезами упрашивал обезумевших людей остановиться:

– Умоляю вас… Это не Чэн Синь! Мы корейцы! – Но все без толку. Словно стая диких зверей, толпа царапала, колошматила, кусала женщину, пока в буквальном смысле не начала отрывать от нее зубами куски мяса…

– Это не Чэн Синь, – сообщил Тяньмину командующий. – Она сейчас под защитой ООН. Но, думается, ситуация на Земле будет усугубляться, и тогда Чэн Синь, возможно, постигнет еще худшая судьба.

Тяньмин в ярости сжал кулаки. У него не оставалось выбора.

– Ладно, – процедил он, скрежеща зубами. – Я расскажу вам о «мирном послании», только направьте Томоко приказ, чтобы она создала Силы Безопасности – пусть они поддерживают правопорядок и предотвращают излишние смерти. Они также должны защищать Чэн Синь и ее друзей.

Так трисоляриане узнали тайну космического мирного послания: оно заключается в замедлении скорости света. Не зная, что местонахождение Трисоляриса скоро будет известно всей Вселенной, они не стали заморачиваться созданием черного домена. Позже, узнав об осуществленной «Гравитацией» космической передаче, они попытались создать его, но у них не хватило времени – атака темного леса последовала слишком быстро…

Человечество, в распоряжении которого оказалось гораздо больше времени, тоже упустило эту возможность.

Тяньмину снилось, что он стал тем самым «Искателем», которого описывал Дух, и беспорядочно носится по космосу в поисках Скрывня. Он облетел тысячи звезд, обшарил один спиральный рукав за другим, но так ничего и не нашел. Напоследок он прибыл в центр Млечного Пути, где ядро светилось на порядки ярче, чем любой из спиральных рукавов, где миллионы древних звезд кружились в ослепительном космическом хороводе. А в ядре, в самой его сердцевине, висела невидимая чудовищная черная дыра, существование которой выдавал массивный аккреционный диск. Если Солнце положить на этот диск, оно было бы похоже на пылинку на древней виниловой пластинке.