Что за невообразимая сила позволяла такой структуре стоять на месте, не подчиняясь общему движению галактик?

В результате дальнейших исследований обнаружилось, что сам Дух не имел массы. Эффект массы, засеченной датчиками гравитационных волн, вызывало силовое поле вокруг объекта. Оно изолировало структуру от остальной Вселенной, но изолированный участок практически не имел объема. Громадная светящаяся структура проецировалась из одной крохотной точки.

Выходило, Дух говорил правду: он был лишь бесплотной проекцией.

Трисоляриане решили, что Дух – посланец более высокоразвитой цивилизации. По-видимому, эта цивилизация не была враждебной и пыталась вступить с ними в контакт, но трисоляриане оказались не способны к общению с ее посланником. Более двухсот трисоляриан сошли с ума, их дегидрировали и сожгли. Как только они получили первую идеабстракцию, их когнитивные органы вышли из строя, а биология трисоляриан была такова, что они не смогли защитить себя, отключив сознание.

Даже Тяньмин, казалось, потерял рассудок. Понадобилось больше месяца, чтобы его разум оправился. Но пока он выздоравливал, трисоляриане продолжали его изучать. Видеозаписи камер наблюдения свидетельствовали, что Тяньмин во время контакта что-то бормотал, и вид у него был осмысленный, – значит, ему удалось успешно провести беседу с Духом.

Инопланетяне терпеливо ухаживали за Тяньмином: а вдруг высшая цивилизация поведала ему о каких-то продвинутых технологиях? Тогда, возможно, удастся извлечь их из его памяти. Поправившись, Тяньмин припомнил первую часть встречи, но, как ни пытался, восстановить в памяти остальное ему не удавалось. Повторные допросы, гипноз и анализ снов принесли мало пользы. Трисоляриане тщательно сканировали его мозг и обнаружили, что огромный участок, ранее лишенный нейронной активности, теперь ломится от информации. Но трисоляриане ничего в ней не поняли – для них она была лишена смысла. К тому же участок, похоже, был полностью изолирован от остальной части мозга.

Единственное, что осталось в голове Тяньмина, – это страх перед чем-то неизбежным. Хотя он не мог вспомнить, чего именно боится, плохое предчувствие не покидало его и часто будило среди ночи.

Время шло, и постепенно фрагменты информации, спрятанные в подсознании Тяньмина, стали выныривать на свет. Однажды, когда хозяева описывали ему чудеса своих новых кораблей, способных двигаться со скоростью света, Тяньмин внезапно припомнил эпизод из его разговора с Духом:

– Наиболее примитивный способ достичь безопасности… использовать скорость света… превратить себя в черную дыру…

Тяньмин не имел понятия, что значит «превратить себя в черную дыру», и не понимал, какая связь между черной дырой и скоростью света; знал лишь, что такая связь есть. Но, поразмыслив над вопросом некоторое время, – а может, ведо́мый мистической силой – он раскусил секрет черного домена.

Он пообещал трисолярианам рассказать о новом способе вырваться из состояния темного леса (ему было необходимо, чтобы они проверили его теорию) в обмен на отказ от вторжения на Землю.