По сути, в этих обстоятельствах Тяньмин был единственным живым существом, способным вести беседу с Духом.

– Что это за… волокна? – Тяньмин указал на замысловатую светящуюся сеть, окружавшую его со всех сторон. Его палец нечаянно задел одну из нитей – та отозвалась многоцветной вспышкой. Опешив, Тяньмин внимательно осмотрел палец – тот был цел и невредим. Сияющая нить прошла сквозь плоть, как будто была нематериальной.

– Это моя проекция в данную вселенную.

Тяньмин силился постигнуть смысл сказанного.

– Вы хотите сказать, что ваше тело находится не в этой Вселенной? Вы из другой?

– Я из Эдема. То, что ты видишь, – это проекция Эдема.

– Эдем? Как в Библии? Это что – метафора?

– Я из Эдема этой вселенной – совершенного изначального мира.

Понятие «совершенный мир» сопровождалось лавиной образов: ослепительно сияющие галактики; безмятежное озеро; классический сад с его идеальной симметрией; Венера Милосская; улыбка Моны Лизы; «Источник» Энгра… Затем возникли сцены из снов Тяньмина: Царство Небесное на лепестке цветка; величественный дворец на радуге… Картины громоздились одна на другую, но в каждой был лишь намек на совершенство. Наконец Дух оставил попытки передать смысл «совершенного мира» и представил уму Тяньмина только одну простую геометрическую фигуру: идеально круглую прозрачную сферу на темном фоне.

– Где он, этот мир? – спросил Тяньмин. Даже несмотря на свое несовершенное зрение, он уже ощутил неописуемую красоту и изящество показанного ему мира.

– Разрушен.

Образы, которые он видел раньше, вернулись, но в измененном виде: звезды, затянутые темными тучами; шторм на озере; отломанные руки Венеры; плачущая Мона Лиза… Всюду кровь и пламя; демоны ада рыщут по Царству Небесному; мрак с двух сторон поедает идеальную серебристую сферу, пока от нее не остается лишь тоненький круг, затем линия, а затем крохотная светящаяся точка.

И тут точка быстро разбухла и заполнила все сознание Тяньмина, прежде чем раствориться во тьме. Но в этой новой ночи засияли миллионы новых галактик, загорелся Млечный Путь, появились Солнце, Луна, Земля… Тяньмин понял, что стал свидетелем рождения своего родного мира.

Он был слишком потрясен, чтобы говорить. Вселенная, которую он знал, была всего лишь незначительным фрагментом совершенного мира, останками после бессчетных циклов разрушения.

Перед Тяньмином, так же как значительно позже перед Гуань Ифанем и Чэн Синь, открылись глубочайшие тайны Вселенной.

– Кто уничтожил этот совершенный мир? – спросил он.

– Скрывень.

– Скрывень? – Голову Тяньмина снова сжало в тисках боли. Он подходил к пределу понимания, но сдаваться не собирался. – То есть тот, кто скрывается и скрывает? Почему он разрушил Эдем?

– Не знаю. Это знает только сам Скрывень.

– Почему его так называют? Это индивид или цивилизация? Или что-то еще? Ведь в темном лесу все скрываются, разве не так?

– Вначале, в совершенном мире, не было никакого темного леса в том смысле, как ты это понимаешь. Но взбунтовавшийся разум вызвал его к жизни… Совершенный мир рухнул, однако предатели ускользнули. Они спрятались в этой Вселенной.