Шум становился все громче, пока Воробей ни вскочил на лапы и ни рявкнул:

– Ради Звездного племени, заткнитесь и разуйте уши!

Постепенно шум утих и Пустельга вновь взял слово:

– С нами пришел потолковать Огнезвёзд...

– Кто бы сомневался! – пробормотала Иглолапка. – Он и после смерти не перестал совать свой нос в дела каждого кота!

– … и сказал нам: «Примите то, что таят в себе тени, ибо только они сделают небеса вновь ясными».

– Что он имел в виду? – спросил Кролик, глашатай племени Ветра.

– Мы не знаем, – признал Пустельга.

– Ну, замечательно! – процедил Кролик.

Едва целитель племени Ветра произнес слова пророчества, как Ольхолапу показалось, что он слышит о чем-то знакомом. Он почти мог представить себе статного огненно-рыжего кота, которого Ольхолап прежде никогда не видел – глаза кота светились таинственным звездным огнем, когда он шептал слова предзнаменования. Мог ли это быть Огнезвёзд? Но все было так расплывчато, словно в полузабытом сне… Ученик попытался развеять смутные воспоминания и сосредоточиться на том, что происходило на поляне.

А на поляне не умолкал хор взволнованных голосов:

– Что все это значит?

– И что такого важного «таят в себе тени»?

– Как мы можем принять это, если даже не понимаем, что это такое?

– Может, предки имели в виду племя Теней?

– Если вы меня спросите, – зашипел какой-то старик из племени Теней, чья густая шуба была вся исполосована шрамами, – молодняку не мешало бы усвоить, что к старшим воинам надо относиться с должным уважением.

Пчелолапка и Иглолапка согнулись пополам от беззвучного смеха.

– Типичный Крысобой! – пробормотала Пчелолапка.

Симпатичная ученица из Речного племени подняла хвостик:

– Я нашла просто чудесные синие пёрышки в нашей тенистой долине и украсила ими гнездышко, – сказала она. – Может, это очень важно?

Угрюмый полосатик из Речного племени – наставник кочешки, догадался Ольхолап, – шлепнул её лапой по уху: «Шерстяная глупышка!»

– Наши угодья в старом лесу были полны теней, – пробормотал Однозвёзд. Сейчас он казался особенно старым, глаза его затуманили воспоминания. – Сколько было потеряно для нас, когда мы покинули это место.

– Но мы не можем отправиться на наше старое место, – голос Невидимой Звезды был полон теплоты и сочувствия, она легонько погладила бок старого кота кончиком хвоста. – Оно исчезло.

– А мне вот что интересно, – подал голос Белохвост, что сидел рядом с Яроликой и Белолапой. – Мы думаем, что это пророчество касается всех племен? А что если оно было только для Воробья?

– Хороший вопрос, – согласился Перышко.

– Огнезвёзд так же сказал, что «время больших перемен грядет для всех племен», – ответил Воробей, – что вроде бы намекает, что пророчество для всех.

– Но звездные предки сказали принять то, что таят в себе тени – как такое вообще возможно? – не унимался Враноклюв.

Казалось, будто туманная тёмная пелена напряженности и непонимания накрыла поляну – коты взволнованно переговаривались друг с другом.

– Вот здорово-то! – пискнула Огнелапка. – Представляешь, мы с тобой находим эти тени или как их там… и спасаем Грозовое племя!