– Они и не должны ничего знать, – возразил Рябинозвёзд, яростно хлестнув хвостом. – Звёздное племя привело нас к ним, для меня этого достаточно!

Невидимая Звезда согласно кивнула.

– Мы не можем сказать наверняка, – ответил Ежевичная Звезда, ловя взгляды остальных трёх предводителей, – пока котята не выросли и не показали себя. Очевидно то, что племена обязаны позаботиться о них.

– Это всё хорошо и здорово, – ответил Рябинозвёзд, обнажая клыки, – но вовсе не значит, что они остаются в Грозовом племени. Может быть, их место в племени Теней, с Иглолапкой, которая помогла найти котят и позаботиться о них?

– Но они прижились у нас, – возразил Ежевичная Звезда. – И тяжело переживут расставание.

– Не прикрывайся чувствами котят! – прошипел Однозвёзд. – Всё чего тебе хочется – это оставить их в своём племени.

– Похоже на то, Ежевичная Звезда, – почти виновато подала голос Невидимая Звезда. – Пророчество было послано всем племенам, не только Грозовому. Вы не имеете права присвоить их себе.

– Это же нечестно! – воскликнула Огнелапка, но Ольхолап взмахом хвоста призвал её молчать. В этом споре он боялся пропустить любое слово.

– Я признаю это, – к ужасу Ольхолапа промяукал Ежевичная Звезда. – И я признаю ваши права на котят, по крайней мере, на одного из них.

– Было бы справедливо, – вставила Невидимая Звезда, – оставить одного котёнка в Грозовом племени, а другого отдать племени Теней.

Ольхолап потрясённо взглянул на Веточку и Фиалочку. Разлучать их будет неслыханной жестокостью!

– Что случилось? – спросила Веточка, хлопая внимательными глазёнками.

– Да, почему все так злятся? – добавила Фиалочка.

– Всё хорошо, малютки, – Ольхолап с нежностью лизнул котят между ушек. – Предводители вечно спорят.

Котята успокоились, поверив Ольхолапу, но целитель чувствовал себя виноватым, что ему приходится лгать малышам.

– Ты же не думаешь, что Ежевичная Звезда позволит их разлучить? – шепнула ему на ухо Огнелапка.

– Не знаю, – прошептал он в ответ, внутри себя осознавая, что это самый вероятный исход. Все остальные предводители ополчились против него, и у Ежевичной Звезды просто не остаётся выбора.

Когда Ольхолап вновь сосредоточился на их разговоре, Ежевичная Звезда взял слово.

– Я не рад такому решению, – сказал он, – но, кажется, я вынужден отдать одного из котят в племя Теней.

– Этого недостаточно! – возразил Однозвёзд. Ольхолап похолодел в отчаянии. – Что насчёт Речного племени и племени Ветра? Разве не должны мы воспитать этих котят сообща?

Его решение было встречено молчанием со стороны остальных предводителей.

– Он совсем мышеголовый? – прошептала Огнелапка. – Как он собирается это устроить?

Однозвёзд только издал раздражённое шипение и ещё глубже скрылся в тени листвы, злобно сверкая оттуда глазами.

Воители на поляне всё ещё перешёптывались. Некоторые из них начали собираться вокруг котят, чтобы как следует их разглядеть. Веточка и Фиалочка прижались друг к дружке, и теперь казались ещё меньше по сравнению со взрослыми котами, которые нависли над ними.

– Не подходите, шкуры блохастые! – прошипела Огнелапка. – Вы их пугаете!