– А, это племя Ветра, – ответил Ольхолап.

– Неужели никто не рассказывал тебе о племенах? – удивилась Огнелапка. – Как же так? Честное слово… Итак, – начала она, обрадованная возможностью блеснуть перед котятами своими знаниями, – в окрестностях Озера живут четыре племени. Мы – Грозовое племя, самое лучшее из четырёх! Эти тощие крольчатники впереди нас – племя Ветра. Ещё есть Речное племя и племя Теней. Сегодня вы увидите котов из всех племён.

– Да, все четыре племени встречаются в полнолуние. Это называется Совет, – добавил Ольхолап. – Мы собираемся на том острове, видите? – сказал он, указывая хвостом на тёмный силуэт, высящийся посреди озера.

– Мне страшно! – мяукнула Веточка. – Я не хочу туда, где так много котов!

– Тебе нечего бояться, – бодро отозвалась Огнелапка. – Мы никогда не дерёмся в полнолуние. Вам вообще повезло, потому что котята обычно не допускаются на Совет. Вы – совершенно особый случай.

– Подумайте, что вы сможете рассказать Листочку, Жавороночку и Медовичке, когда вернётесь! – сказал Ольхолап. «Если вернётесь», – хмуро добавил он про себя.

Котята сильнее вцепились в Ольхолапа и Огнелапку, когда те переходили озеро по упавшему стволу. Вынырнув из кустов, Ольхолап понял, что Грозовые коты пришли последними: поляна с Великим Дубом кишела котами, а в воздухе висела душная смесь племенных запахов.

Он и Огнелапка устроились под кустом на краю поляны, посадив котят рядом. Те с открытыми ртами озирались по сторонам огромными глазёнками.

– Я не думала, что в мире так много котов! – промяукала Фиалочка.

Ольхолап почти сразу заметил Иглолапку по другую сторону от Великого Дуба. При виде Ольхолапа и котят она округлила глаза. Ученик ожидал, что кошка встанет и подойдёт к ним, но она не сдвинулась с места. Затем к ней подошёл белый кот из её племени, они обменялись парой слов, повернулись и ушли куда-то вдвоём. Когда Ольхолап потерял её из виду, в его животе возникло странное ощущение пустоты. Разумеется, он был счастлив, что вернулся в родное племя, где все так обрадовались ему, но всё же не мог смириться с тем, что Иглолапка ушла домой, толком с ним не попрощавшись. Его также волновало, рассказала ли она соплеменникам о Небесном племени? С одной стороны, Ольхолапа терзало желание пойти и отыскать её в толпе, но с другой, он прекрасно понимал, что сегодня его место – рядом с котятами. И когда решится их судьба, они с Иглолапкой станут врагами.

Погружённый в размышления, Ольхолап не заметил, как четыре предводителя запрыгнули на ветви Великого Дуба, а глашатаи собрались у корней. Целители расположились рядом. Постепенно гомон на поляне начал стихать.

– Ну что ж, я начну? – сказала Невидимая Звезда, поприветствовав племена. – Территории Речного племени изобилуют дичью и...

Она остановилась на полуслове и недовольно посмотрела на Рябинозвёзда, который встал и прошёлся до конца своей ветви.

– Создаётся впечатление, что это самый обычный Совет, – заявил он. – Я знаю, что Ежевичной Звезде есть о чём рассказать, разве нет? – добавил он, повернувшись к предводителю Грозовых котов и сверля его взглядом.