– Я не знаю. Мне кажется, всё гораздо проще. Скорее всего, они просто пара сирот. Их мать, должно быть, погибла на Гремящей Тропе или от зубов лисы.

– Но Песчаная Буря говорит Ольхолапу, что его задание ещё не закончено, – заметила Листвичка, глаза её на мгновение затуманились при упоминании покойной матери, – а затем указывает местонахождение котят. Велика вероятность того, что они часть пророчества, и если мы примем их, то «небо прояснится».

– Что думаешь, Ольхолап? – спросила Белка.

Целитель впал в замешательство, нервно моргая и не зная, что ответить.

– Может быть, – сказал он. – Но пока котята не выросли, мы ничего не можем сказать наверняка.

– Верно подмечено, – одобрительно промяукал Ежевичная Звезда. – Это означает, что мы не должны бросать этих котят на произвол судьбы.

Воробей усмехнулся:

– Могу представить, как такое решение понравится племени Теней. Как бы я к ним ни относился, их можно понять. По словам Ольхолапа, Иглолапка принимала в нахождении котят равное участие, и теперь племя Теней имеет полное право претендовать на них.

– Может, и так, – вздохнул предводитель, – но посмотрим, что они скажут на Совете.

– Да знаем мы, что они скажут! – Воробей пошевелил усами. – Даже несмотря на то, что ещё две маленькие проблемы – последнее, что нужно Рябинозвёзду.

Этот комментарий явно позабавил Ежевичную Звезду, но не Ольхолапа. Разговор о племени Теней вернул его к воспоминаниям об Иглолапке.

***

Холодный ветер всколыхнул рябь на озере, разбив отражение безмятежно висевшей в небе полной луны. В воздухе под сильными порывами ветра под скрип ветвей вилась пожелтевшая листва.

Ольхолап вместе со своими соплеменниками шли вдоль озера. Кот распушился, пытаясь согреться на холоде. На его спине, крепко уцепившись маленькими коготками за шерсть, ехала на Совет Фиалочка. Веточку несла шагавшая рядом Огнелапка.

– Не думаю, что племя Ветра и Речное знают о нашем желании найти Небесное племя или о «том, что найдёшь в тени», – сказала кошка. – Разве они не удивятся? Тому, что мы нашли «скрытое в тенях», по крайней мере. Они будут кусать собственные уши, когда узнают, что это сделал Грозовой кот.

– Но Ежевичная Звезда не до конца уверен, что пророчество касается этих котят, – мягко заметил Ольхолап.

– Думаешь, он ничего не скажет? – ответила Огнелапка. Она возбуждённо подпрыгнула, едва не уронив свою маленькую ношу, которая пискнула от неожиданности. – Ой, извини, Веточка. Так вот, – продолжила Огнелапка, – эти котята совершенно точно связаны с пророчеством, нужно быть глупейшим комком шерсти в лесу, чтобы этого не понимать!

Ольхолап довольно сощурился и продолжил слушать её болтовню. Они перешли ручей вброд и оказались на территории племени Ветра, ведомые Ежевичной Звездой и старшими воителями. Как же здорово вновь быть рядом с Огнелапкой, заражаясь её уверенностью и оптимизмом после всех пережитых невзгод!

Когда они подходили к границе племени Ветра, Ольхолап увидел, как Однозвёзд и его соплеменники спускаются с холмов и огибают озеро, проходя лежащие впереди пастбища.

– Кто эти коты? – взволнованно спросила Фиалочка.