Ольхолап продолжал наблюдать за Иглолапкой и котятами, пока не услышал на шаги какого-то кота, шедшего вниз по склону. Инстинктивно он и Иглолапка встали, не сговариваясь, перед котятами, чтобы защитить их. Но когда Ольхолап посмотрел вниз и узнал кота, то взвизгнул от восторга.

– Кротоус!

Его бывший наставник бежал вверх по склону, с тремя другими котами Грозового племени, находившимися чуть поодаль от него: Берёзовиком, Маковкой и Ягодником. Ольхолап бросился вниз, чтобы встретить их рядом с изгородью лошадиного пастбища.

Глаза Кротоуса расширились от удивления и восторга.

– О, хвала Звёздному племени, ты жив! – воскликнул он.

– Так же, как и ты! – Ольхолап испытывал неимоверное облегчение. – Вишнегривка и Огнелапка в порядке?

– Да, в порядке, – заверил его Кротоус. – Вчера мы вернулись в лагерь и сказали остальным, что случилось. Все были вне себя от горя, решив, что ты утонул. Мы искали тебя и Иглолапку на берегу реки, но так и не смогли найти вас.

– Так что сегодня утром, – мяукнул Берёзовик, подойдя к Ольхолапу, – Ежевичная Звезда послал нас в качестве поискового патруля: Кротоус должен был отвести нас к тому месту, где вы пропали без вести.

– Но как же ты выжил? – спросила Маковка, глядя на Ольхолапа, как будто не могла поверить, что он был перед ней.

– Иглолапка помогла мне выбраться из реки, – ответил Ольхолап и махнул хвостом: – Она тоже здесь, только чуть выше.

Он повернул назад и отвёл других кошек обратно к хребту, где оставил Иглолапку.

– Привет, – мяукнула Сумрачная ученица, как только патруль Грозового племени подошёл к ней. – Как вы видите, мы принесли компанию, – лапой она отодвинула траву в сторону, открывая для взглядов двух задремавших котят, смешавшихся в один меховой комочек. Кротоус и другие, бормоча от удивления, окружили котят и изумлённо рассматривали их сверху вниз.

– Они очаровательны! – воскликнула Маковка.

– Кто они? – спросил Ягодник, подозрительно обнюхав их. – Где вы их нашли?

– Я могу всё объяснить, только позже, – ответил Ольхолап. – Но сейчас котята нуждаются в уходе. Они очень плохи, так что мы собирались отвести их в лагерь Грозового племени и выходить их.

Иглолапка зыркнула на него.

– Вообще-то...

– Это хорошая идея, – сказал, Берёзовик властным тоном: судя по всему, поисковый патруль возглавлял он. – Ольхолап, ты и сам целитель, так что ты сможешь помочь присматривать за ними.

– Но я тоже нашла этих котят! – возразила Иглолапка, распушив шерсть на плечах. – Если точнее, мы нашли их вместе. Мы думаем, что, быть может… Быть может, само Звёздное племя хотело, чтобы мы нашли их.

Патрульные Грозового племени обменялись удивленными взглядами.

– Ты веришь в это? – спросил Берёзовик у Ольхолапа.

– Такое возможно, но я пока не совсем уверен, – ответил, замявшись, Ольхолап

– Тогда вот, как мы поступим, – решил Берёзовик. – Мы сейчас возьмем котят в Грозовое племя, где о них позаботятся, а потом...

– О них точно также могут позаботиться в племени Теней! – упрямо повторила Иглолапка.

«А могут ли? – всерьёз задумался Ольхолап. – В Грозовом племени есть два целителя, а если считать и меня, то три, в то время как в племени Теней есть лишь старый и больной Пёрышко».