«Здесь слишком темно! Все ещё темно! – думал он, колотя уставшими лапами по воде. – Она где-то здесь! Она со мной! Просто я её не вижу!»

Он напряг слух, пытаясь услышать ее крики или голоса своих соплеменников с берега, но шум реки заглушал все остальные звуки.

Казалось, что течение стало еще сильнее. Впереди Ольхолапа не было ничего, только темное небо. Поверхность воды исчезла вдали, рев воды в ушах отдавался все громче и громче.

«Водопад!»

«Нужно добраться до берега! Во что бы то ни стало!» – думал Ольхолап, брыкаясь и извиваясь против течения, но не мог противостоять ревущему потоку, несущему его к краю водопада. «Бесполезно! Здесь я и погибну!»

И тут Ольхолап почувствовал, что наткнулся на что-то, выступающее из воды. Это столкновение подтолкнуло его к берегу. Когда внезапная волна подбросила его вперед, Ольхолап с удивлением осознал, что цепляется за мокрую шкуру Иглолапки.

Вид его спутницы и близкие очертания берега подарили Ольхолапу надежду.

– У нас получится! – крикнул он Иглолапке, насколько хватило ему сил. – Главное, не останавливайся!

Но как бы сильно коты ни боролись за свою жизнь, стихия была сильнее. Течение несло их к краю воды, как опавшие листья. Из глотки Ольхолапа вырвался крик ужаса, когда он краем глаза заметил изгиб русла реки и понял, что сейчас упадет.

Страх захлестнул его, он потерял из вида Иглолапку. Волны безжалостно подкинули его, сила водопада мотала кота, охваченного паникой, из стороны в сторону. Его крик прервался, когда он упал на поверхность воды. Ударившись, Ольхолап почувствовал, как будто из его тела вышибли дух. Вода заполнила его легкие, в глазах потемнело, он погружался все глубже и глубже под толщу воды. И волны снова подтолкнули его вперед, свет озарил его глаза, и он вновь оказался на поверхности. Ошеломленный, он судорожно хватал ртом воздух и молотил лапами по поверхности изо всех сил, боясь снова оказаться во тьме, под гнетом воды.

Что-то сильно ударило его в затылок, направляя к берегу. Вскоре он почувствовал вязкую землю под своими лапами и потянулся вперед, изо всех сил пытаясь выкарабкаться из воды. Обернувшись, он увидел Иглолапку. Её мокрая шерсть прилипла к телу, кошка судорожно двигалась вслед за Ольхолапом.

Сделав последний рывок, Ольхолап плюхнулся животом на прибрежную грязь, не смея поверить, что сумел выжить. Дрожа от холода и страха, он с облегчением почувствовал, что Иглолапка рухнула рядом.

С трудом отдышавшись, Ольхолап напряг слух. В ушах все еще звенело от неумолимого рокота воды. Но он надеялся услышать голоса своих соплеменников.

– Я не слышу наших, – выдохнул он. – А ты?

Иглолапка встала и стряхнула воду с шерсти.

– Нет! – провыла она. – Я вообще ничего не слышу, кроме этой воды! Говорила же я вам, что все плохо закончится!

Ольхолап беспокойно осмотрел берег, но все, что он мог увидеть – это лишь деревья и небо. Все что мог услышать – это рев воды позади. Все, что он мог почувствовать – это мокрая грязь под лапами и волны страха, исходившие от мокрой шкуры Иглолапки. И ни следа его товарищей. Страх завладел им до последней шерстинки.