Царица кивнула.

– Ни в коем случае я тебя не осуждаю, Мафи. Уверена, что ты все хорошенько обдумала и прибыла в Константинополь с вполне конкретными планами, не так ли?

Принцесса удовлетворенно закивала.

– Конечно, Иола! Иначе зачем бы я была здесь, да еще и страдала на этом вашем карантине целых две недели!

Улыбка.

– Действительно.

Но младшую сестру смутить было совсем непросто, ведь она четко знала, зачем она сюда явилась.

– Так вот, Иола! Что ты думаешь по поводу болгарского царя Бориса?

Маша задумчиво отпила чай из чашки, а затем отставила ее на столик перед собой.

– Борис? Хм. Ну, он молод, хотя, конечно, Болгария не самая большая страна, но весьма важная для России, Ромеи и всего Новоримского Союза. Насколько мне известно, мой царственный муж имеет виды на ее развитие и включение в Союз, что сделает Болгарию достаточно богатой и процветающей страной. Тем более что Болгария прикрывает Ромею и Константинополь от возможного удара со стороны Европы, да и расположена как раз между Россией и Ромеей, а потому Единство будет много вкладывать в развитие этой страны, дабы прочнее связать с Новоримским Союзом. В принципе, на первый взгляд, это была бы неплохая партия во всех отношениях. Но почему ты с этим вопросом прибыла ко мне? Что ты хочешь?

– Поговори с родителями. Особенно с отцом. А еще лучше, если с нашим отцом поговорит об этом твой муж, он к нему прислушивается. Вторая дочь подряд из августейшего Савойского дома собирается, выйдя замуж, сменить католичество на православие – это грандиознейший скандал, и Ватикану это крайне не понравится. Уверена, что папа будет очень жестко давить на нашего венценосного родителя. И тот может уступить. Поэтому мой разговор с ним на эту тему практически обречен. Мне нужны такие союзники, как ты и твой царственный муж.

Императрица молчала некоторое время, обдумывая сказанное.

– Хорошо, я поговорю с Михаилом. Но я так понимаю, что ты хотела бы и получить возможность официально познакомиться с царем Борисом, не так ли?

– Да, так.

Чай допит. Чашка отставлена. Акценты расставлены.

Маша подвела итог:

– Что ж, Мафи. Я попробую это устроить. Но имей в виду, что если твой брак состоится так, как ты это задумала, то тебе придется не только перейти в православие, но и выучить болгарский язык. И русский в придачу.

Империя Единства. Ромея. Константинополь. Дворец Единства. Малая каминная. 9 мая 1918 года

– И большой у девочек секрет?

Тесть кивнул.

– О да. Мафи уже которую неделю ходит словно воды в рот набрала. Насколько я понимаю, хочет выйти замуж за болгарского царя и не знает, с какой стороны подойти ко мне с этим делом. Наверняка сейчас убеждает Иолу в том, чтобы та помогла и подключила тебя к моим уговорам.

Усмехаюсь.

– Да, занятная история. И что ты сам думаешь на эту тему?

Главный римлянин пожал плечами.

– Не знаю, откровенно говоря. Много нюансов, которые следует учитывать. Но в целом, если все сложится, то почему бы и нет? Это не худшая партия для нее. Ватикан, конечно же, будет давить, но один раз я это уже как-то пережил, переживу и сейчас, коль все так сложится. Правда, если и Джованна, и Мария захотят последовать примеру своих старших сестер, то это действительно может вылиться в просто-таки несусветный скандал, а я пока не готов