Пригубив коньяк, тесть продолжил:
– Кипр – грекам, как мы уже говорили. Пусть радуются и осваивают. И нам не мешают. Индия, Китай и Юго-Восточная Азия Риму как-то не очень интересны, как и Ирландия с Гренландией. Впрочем, противостояние вокруг Ирландии между британцами и американцами нам полезно. А вот касательно Австро-Венгрии, то я бы даже согласился с мнением Максимилиана.
– То есть?
– Здраво все обдумав, я пришел к заключению, что роспуск Австро-Венгрии нам более выгоден, чем ее сохранение. Огромная аморфная империя неизбежно попадет под влияние Германии. Твое влияние на славян будет ограниченным, а австрийцы и венгры будут видеть в Берлине опору для сохранения своего доминирования. В результате вся Австро-Венгрия ляжет под Германию. Если же разбить лоскутную империю на кучу мелких держав, то мы действительно можем обговорить с Берлином раздел сфер влияния. Например, австрийцев и венгров опекают германцы, а тех же славян опекаем мы. Заодно мы выступим гарантами мира, поскольку противоречий у них будет предостаточно. Та же Румыния, к примеру, захочет Трансильванию. И так далее.
Я ничего не ответил и ждал, пока Виктор раскурит свою папиросу.
Затянувшись, он продолжил свои рассуждения:
– Так вот, я прекрасно знаю выражение о том, что итальянская армия существует для того, чтобы и австрийцам было кого бить. Не буду комментировать спорность этого утверждения, поскольку в нашей истории мы воевали с австрийцами часто и приобретений у нас больше, чем у них, но не суть. А суть в том, что я предпочту иметь на своих границах хорватскую армию, чем австро-венгерскую. Да и тебе какая-нибудь словацкая армия под боком лучше. Посему…
Тут тревожной трелью затарахтел телефонный аппарат.
Не к добру это.
Беру трубку.
– У аппарата!
Выслушав, даю отбой и возвращаюсь в кресло. Тесть вопросительно смотрит на меня.
– Сообщают, что в районе Порт-Саида на мине подорвался британский эсминец HMS Lizard. Точнее, подорвался и затонул.
Глава XIV
Короны, пушки и зверушки
Империя Единства. Ромея. Константинополь. Дворец Единства. Малая каминная. 9 мая 1918 года
Виктор затянулся и задумчиво кивнул:
– Как-то быстро.
Хмыкаю.
– Ну, оно и к лучшему. Сейчас вот прямо вовремя. Как на заказ.
– Согласен. Уверен, что твой «Краб» не обнаружили британские соглядатаи в Хайфе?
Пожимаю плечами.
– Не должны были. К тому же официально «Краб» вообще в другом месте, в тысяче миль от Хайфы и Порт-Саида. Вот он, полюбуйся.
Показываю Виктору сегодняшнюю газету, где на первой полосе размещена большая фотография церемонии возложения венков в бухте Баронессы де Боде.
– Вот на снимке я, вот Макс, а вон там, дальше, стоит у причальной стенки «Краб». А как известно сторонам, он у нас один-единственный. Так что алиби обеспечено.
Император римлян внимательно рассмотрел фотографию.
– Да, издали похож.
Киваю.
– Скажу больше, он и вблизи почти ничем не отличается. Даже название есть в наличии.
– Хм. Ну, допустим, операция прикрытия проведена качественно. Но британцы же все равно будут нас обвинять.
– Пусть докажут.
– Ну, они-то как раз не будут себя утруждать доказательствами. И ты это прекрасно знаешь.