– Так или иначе, его жена приехала в Рим, чтобы отомстить. Хотя никогда в этом не признается. Верно, Сандра?

Та метнула на него взгляд, полный ненависти.

– Я мог бы уверить тебя в том, что это был несчастный случай, – сказал Джеремия. – Но я позволил тебе узнать правду и найти меня.

– Где Лара? – перебил его Маркус. – С ней все в порядке? Она жива?

– Строя свои планы, я так и думал, что, отыскав мой тайник на вилле, ты явишься сюда, чтобы задать именно этот вопрос. – Он помолчал, потом проговорил с улыбкой: – Потому что я знаю, где девушка.

– Так скажи мне.

– Все в свое время, дружище. В противном случае, если бы ты не разгадал мой план до сегодняшнего вечера, я счел бы себя вправе подняться с этой койки и исчезнуть навсегда.

– Я разгадал твой план, я оказался на высоте. Так почему бы тебе не отпустить эту женщину и не отдать мне Лару?

– Потому что не так все просто: ты должен сделать выбор.

– Какой?

– У меня есть оружие, у тебя тоже. Тебе решать, кто умрет сегодня ночью. – Он погладил Сандру по голове дулом пистолета. – Я застрелю агента Вегу. Если ты позволишь мне это сделать, я тебе расскажу о Ларе. А если ты убьешь меня, то спасешь жизнь агента, но никогда не узнаешь, что случилось со студенткой.

– Почему ты хочешь, чтобы я тебя убил?

– Разве ты до сих пор не понял, Маркус?

В тоне голоса и во взгляде читалось, как ни удивительно, неподдельное страдание. Джеремия вроде бы хотел дать понять, что Маркусу все это должно быть хорошо известно.

– Расскажи мне, – потребовал Маркус.

– Отец Девок, этот старый безумец, хорошо усвоил урок пенитенциариев: он верил, что зло можно остановить лишь злом. Ты только подумай: какая самоуверенность! Чтобы познать зло, нам приходилось проникать в его темные пределы, постигать его изнутри, сливаться с ним. И некоторые из нас не нашли дороги обратно.

– Как раз это случилось с тобой.

– И с другими до меня, – подхватил Джеремия. – Я до сих пор помню тот день, когда Девок завербовал меня. Родители у меня были очень религиозны, отсюда мое призвание. Мне было восемнадцать лет, я учился в семинарии. Отец Девок приблизил меня к себе, научил видеть мир через призму зла. Потом стер мою личность, отправив в вечное плавание по океану теней. – Слеза скатилась у него по щеке.

– Почему ты начал убивать?

– Я всегда думал, что сражаюсь на стороне добра. Поэтому могу считать себя лучше других. – Теперь он принял саркастический тон. – Но в какой-то момент уверился, что это наносное, что я так не чувствую в глубине души. Оставалось только подвергнуть себя испытанию. Я похитил первую девушку, доставил ее в потайное место. Ты его видел: там нет орудий пыток, мне вовсе не доставляло удовольствия то, что я делал. Я не садист. – Он как-то погрустнел, потерял задор. – Я оставил девушку в живых и искал какую-нибудь весомую причину, чтобы ее отпустить. Но каждый день все откладывал и откладывал. Девушка плакала, впадала в отчаяние, умоляла освободить ее. Я дал себе месяц, чтобы решиться. И в конце концов понял, что не испытываю ни малейшего сострадания. Тогда я ее убил.