Мне пожелали напоследок удачи. Я разбежался, удерживая крыло, и прыгнул. Ветер яростно ударил в лицо, и, если бы не очки, то я бы, наверно, ослеп. Крыло юркнуло в грозовые тучи и стремительно понеслось к скале.

Это было страшно и красиво одновременно. Лететь сквозь темноту, освещаемую всполохами молний. Я не испытывал при виде них такого суеверного ужаса, как терранцы, но внутри у меня всё сжималось, когда неподалёку пробегал очередной разряд, а потом накатывал гром. Я вжимал голову в плечи и только глупо улыбался, пытаясь подбодрить себя.

Крыло вывалилось из туч примерно в паре километров от Телан. Дела у защитников шли не слишком хорошо: твари добрались уже до середины склона, и Страж просто не успевал их всех сбивать. Нужно было возвращать флот, но пока идёт обычная гроза, сделать это было проблематично. Зато вихрь выброса поднимет тучи высоко в небеса – и вот тогда дирижабли смогут вернуться…

Моё крыло пролетело над скалой. И в какой-то момент мне даже показалось, что я вижу на стенах арха генерала Виака, который следил за моим полётом, практически не шевелясь. Я отпустил правую руку, продолжая удерживать крыло левой – хотя, если честно, плоховато получалось: крыло сразу слегка просело. Правой рукой я забрался в подпространственный карман, приоткрыл дневник и бережно вытащил пёрышко, крепко сжимая его в пальцах.

Мой транспорт трясло уже немилосердно. Крыло с трудом держалось на курсе и вот-вот должно было уйти в штопор. Поэтому я не стал терять времени. Влил в пёрышко тысячу единиц пневмы, вдохнул, выдохнул – и выпустил подарок Перо, поспешно возвращая правую руку на перекладину управления.

Сначала ничего не произошло. Я даже испугался, что сделал что-то не так. Но спустя всего несколько секунд рядом со мной завис полупрозрачный светящийся шар, оставляющий за собой шлейф золотистых искр. Несколько секунд, пока он двигался на одной скорости со мной, я завороженно глядел на него. Затем новорождённый мэлоннель облетел меня и резво рванул вверх.

Крыло застыло… Застыли низкие тучи… Застыли падающие капли ливня… Мне казалось, что весь мир вокруг застыл – хотя, скорее всего, это были лишь шутки моего собственного сознания. А потом всё снова начало двигаться. Вот только капли теперь не падали вниз: они закручивались в тугую спираль вокруг меня. Крыло завертело и резко швырнуло в сторону. А прямо перед Телан на поверхность, в самую гущу врагов, опустился мерцающий влагой хвост вихря…

Он коснулся земли, буквально втягивая в себя тварей, и труба вихря слегка изогнулась, как будто отталкиваясь – а потом вихрь начал стремительно расширяться. Всё это я видел эпизодически, потому что крыло, раскручиваясь, как юла, стремительно неслось дальше, и я уже ничем не мог управлять. А потом откуда-то сбоку прилетела волна воздуха и воды, и я едва успел отплеваться от попавшей в рот влаги. Крыло кинуло снова, но в этот раз оно не закрутилось, а встало по ветру и набрало приличную скорость. Впрочем, мне это уже не могло помочь…

Я успел снизиться почти до самой земли, пока неуправляемое крыло вертелось вокруг своей оси. И теперь на страшной скорости летел прямо в маленькую рощу, забитую тварями. Кто-то опытный, может, и сумел бы уйти… Вот только зачем? С треском конструкции, веток и костей я влетел в гущу деревьев, даже не пытаясь напоследок прикрыться руками. Тело пронзила страшная боль, заставив отчаянно заорать во весь голос. Впрочем, орал я ровно до того момента, как этим самым ртом и насадился на обломок какой-то ветки… А потом наступила тьма.