— Тогда знай: тебя заставили хитростью и магией взять вину брата на себя.

Не скажу, что я сильно удивился. Достаточно было сопоставить ряд фактов, а особенно информацию, которую мне сообщили бабушка с дедушкой, чтобы понять — в той истории с убийством, из которой настоящий Ланской спасал старшего брата, явно нечисто. Начну хотя бы с того, что Анатолий этого мира меньше всего смахивал на доброго самаритянина и явно не горел желанием лезть в петлю. Чтобы он вдруг на такое решился, были нужны веские основания. Магическое вмешательство — чем не способ заставить человека взвалить всё на себя?

Кстати, а вдруг именно эта магия и послужила причиной, по которой я после смерти попал в тело арестованного аристократа? Можно лишь гадать, но определённая логика тут есть.

Но это техническая сторона дела. Осталось понять — а на кой ляд отцу и Валерию Ланским это понадобилось?

— Они всё нарочно подстроили, чтобы ты стал изгоем, был ошельмован и изгнан из семьи, — опять прочитал мои мысли визитёр.

— То есть эти отставные унтера, которые напали на Валерия…

— Были им же и наняты. Если быть точнее, то им и твоим отцом, — кивнул прадед. — Они всё точно рассчитали. Был грандиозный скандал на всю империю. Император пришёл в бешенство. Тебе промыли мозги и ты принял удар императорского гнева на себя.

— Да, но мне дали возможность устроиться на воинскую службу, — заметил я.

— Ага, в батальон смертников. При этом на тебя ещё и велась охота со всех сторон. Как думаешь, кто натравил на тебя ушкуйников?

Я задумался.

— Наверное, враги фамилии. Не удивлюсь, если их купил отец Лизы — Василий Голицын.

Надо сказать, именно такое предположение сразу пришло мне в голову, только я не стал его озвучивать перед Лизой. Дети за отцов не в ответе.

— Нет, дорогой правнук. Голицын тут не при чём. Скажи за это спасибо твоей подруге, — он покосился на крепко спавшую Лизу.

— Ну, а она-то тут каким боком замешана? — растерялся я.

— Ты спас её, она замолвила за тебя словечко перед отцом, и Василий Голицын сменил гнев на милость. Быть может ненадолго, но это факт.

— Тогда кто настолько желает мне смерти и почему? А! — хлопнул я себя по лбу. — Это бандиты захотели мне отомстить за то, что я грохнул их главаря.

— За Гвоздя с тобой многие хотели бы посчитаться, но здесь у них руки коротки. Да, на тебя многие точат зуб, но… дурные вести на этом не заканчиваются, Толя: тебя заказал твой отец и мой внук.

— Бл. дь! — Я ударил рукой по днищу БТР и не почувствовал боли.

Каким бы рациональным и практичным я ни прикидывался, всё равно было хреново ощущать себя преданным и подставленным.

— Понимаю и разделяю твои чувства, — во взгляде призрака сквозило участие. — Только поэтому я решил помогать тебе, а не ему.

— Но зачем?! — сдавленно прошипел я. — Зачем отцу это?!

— Он знает, что император помиловал тебя и восстановил в прежних титулах. Ты снова дворянин и не просто дворянин, а аристократ. Теперь ты можешь с полным на то основанием носить гордую фамилию Ланских.

Услышав это, я отметил в уме, что император всё-таки сдержал данное слово. За это нужно, конечно, в первую очередь благодарить мою спутницу. Если бы она не взяла меня в эту экспедицию, ещё неизвестно сколько бы продлилась моя служба в батальоне и чем бы она закончилась.