Я вспомнил рассказ бабушки и дедушки о прадеде, благодаря которому появился «Объект-13». По всем признакам, к нам в гости заявился бывший фаворит супруги Николая Второго. Вот только пока это больше походило на галлюцинацию.

Он прочитал мои мысли.

— Я тебе не приснился. Всё происходит с тобой наяву. Ну как, узнал, внучек?

— Теперь узнал, — кивнул я. — Но…

— Ты хочешь сказать, что я давно умер? — Ланской усмехнулся. — Это и правда, и неправда. Физически моя оболочка превратилась в тлен, но какая-то часть меня… возможно, то, что принято называть душой, осталась. Правда, в пределах пресловутой зоны.

— То есть у меня, как и у каждого нормального аристократа, появилось знакомое привидение, — не выдержав, пошутил я.

Прадед оценил шутку. Его губы растянулись в добродушной улыбке.

— Так и есть, дорогой правнук. Так и есть. И, как полагается всякой уважающей себя «тени отца Гамлета», явился я сюда неспроста. У меня дурные вести.

— Почему-то я в этом не сомневался.

Я покосился на Лизу.

— Она не проснётся, — заверил призрак.

— В смысле?! — Я напрягся и сжал кулаки. — Если с Лизой что-то случилось…

— Ты неправильно понял. Пока я здесь, она будет спать. Это нормальный здоровый сон и ничего больше, — успокоил гость.

— Другое дело, — с облегчением выдохнул я. — Страшно подумать, что бы я сделал с тобой, будь она мертва.

— Нельзя уничтожить покойника, — заметил гость.

— Я бы что-нибудь придумал, — честно сказал я.

— Ты очень горяч, как все Ланские, — задумчиво произнёс предок. — И в то же время ты не похож на нас. Должно быть, твою кровь здорово разбавили Аксаковы.

— Вижу, ты держишь руку на пульсе и знаешь не только предания старины далёкой.

— У меня не так много развлечений. Одно из них — наблюдать за судьбой потомков. А теперь у меня появилась возможность не только наблюдать, но и вмешаться в ход событий. Спасибо «Объекту-13»!

— Чувствую себя как на спиритическом сеансе.

— А это и есть спиритический сеанс, в котором духи могут общаться с тобой не через стеклянный шар или стол шарлатана, а напрямую, — не обиделся призрак. — Твой отец и мой внук, меня порядком разочаровал. Он сделал то, на что бы не согласился ни один из нас — отказался от тебя.

— Он был вынужден так поступить, чтобы не подвергнуть всю семью опале, — попытался оправдать отца я.

— Опала… — хмыкнул призрак. — Многое вы понимаете в опале. Любые лишения, которым бы подвергли твоего отца, не идут ни в какие сравнения с тем, что выпало мне. Да уж… мельчаете, дорогие потомки. И только ты до сих пор продолжаешь радовать взор старого Ланского.

— Спасибо за комплиент.

— Вздор! Нет нужды хвалить тебя — я лишь констатирую факты. Ты — большой молодец, мой мальчик. Никогда не сдаёшься. Это делает тебя достойным продолжателем фамилии. Не то, что твой отце и старший брат! Поэтому приоткрою тебе глаза на некоторые вещи, которые вряд ли тебя обрадуют, но… ты всё равно должен знать о них. В конце концов, это справедливо.

— Предупреждён, значит…

— Значит, что всё будет зависеть от тебя. Итак, внук мой, готов ли ты выслушать горькую правду?

— Готов, — кивнул я.