– Ну же! – не терпящим возражения тоном произнесла мадам Анаит, сверкнув стеклами очков. – Сделайте это! А после можете отправляться на все четыре стороны.

Лера и Максим напряженно посмотрели друг на друга, затем одновременно протянули к линзе руки и кончиками пальцев коснулись красного кристалла.

В тот же миг в голове Леры словно что-то взорвалось. Из хрустальной линзы в ее тело хлынула ревущая лавина, дикий поток бушующей энергии, который ничто не могло сдержать. Девушка попыталась отдернуть руку, но ее пальцы словно приросли к ледяной поверхности кристалла.

Лера ощущала силу, заключенную в этом странном предмете. Силу, которая была готова служить ей, исполнять любые ее капризы и желания. Силу, для которой не было ничего невозможного, никаких границ. У Леры перехватило горло, она не могла дышать.

Максим, судя по его виду, испытывал те же ощущения. Парень корчился на диване с открытым ртом и вытаращенными глазами, пытался вдохнуть, но не мог.

Красный кристалл полыхал алыми искрами, но в сердцевине его клубилась тьма. Щупальца этой тьмы разрастались, заполняя линзу изнутри. Они тянулись к пальцам Леры и Максима. Казалось, еще немного, и тьма потечет по их жилам.

Внезапно линза полыхнула яркой вспышкой, и близнецов отшвырнуло от старинной шкатулки. Лера отлетела на спинку дивана, Максим перекатился через подголовник и рухнул на мраморный пол.

Оба потеряли сознание.

Пылающий огонь в глубине кристалла тут же ослаб, снова превратившись в мягкое красноватое свечение. Мадам Анаит захлопнула крышку шкатулки и удовлетворенно усмехнулась. Дмитрий безмолвной тенью вырос в дверях комнаты и равнодушно уставился на неподвижно лежащих близнецов.

– Инициация прошла весьма успешно, – сказала ему мадам Анаит, и великан молча кивнул. – Если у них сейчас такая реакция, что же будет, когда мы соберем артефакт полностью?..

Тьма окутала Леру плотным покрывалом. Девушка стояла посреди главной улицы Нового Ингершама, совершенно пустой и безлюдной. Подобного здесь никогда не бывало, машины сновали и днем и ночью. Но сейчас можно было подумать, что весь город вымер.

Лера шагала по проезжей части, по-прежнему не видя ни машин, ни людей. Туман, медленно наползающий со стороны моря, становился все гуще. Лера повернула голову и увидела своего брата, идущего рядом. Максим смотрел вперед и хранил молчание. Она хотела окликнуть его, но внезапно прямо перед ними в тумане промелькнула чья-то тень.

Близнецы одновременно остановились, вглядываясь в серую пелену. Лера снова ощутила сильный холод, совсем как недавно во сне. Ее кожа покрылась мурашками, изо рта вылетали облачка пара. Максим рядом тоже ежился, по-прежнему не говоря ни слова.

– Договор нарушен…

Слова прозвучали в тумане так тихо, будто листья прошелестели в кронах деревьев, но исходили, казалось, сразу со всех сторон.

– Кто здесь? – выдохнула Лера, но ее голос прозвучал далеко не так решительно, как ей того хотелось.

– Они нарушили договор, – прошипел кто-то совсем рядом, заставив девушку содрогнуться.

Голос звучал из туманной дымки, будто это сам туман обращался к близнецам.