— А что? — говорили на подстанции. — Она одинокая, он тоже. А пятнадцать лет разницы в возрасте и глухота — это не препятствие. Зато у него характер хороший, и пьет он в меру, то есть по случаю, а не двое суток через одни, как многие. Да и притерлись они друг к дружке на одной бригаде.

На дружеские подколы — пора бы честным пирком да и за свадебку, Сергеев отвечал «Да будет вам!» — а Гусева смущенно улыбалась. Но все к тому шло.

И вдруг грянул гром! Да еще какой!

Дело было так.

Приехали на вызов к старушке с гипертоническим кризом. Хрущевка, пятый этаж. Полечили. Гусева вышла из квартиры первой, а Сергеева в прихожей задержала дочь пациентки — задала какой-то вопрос. Пока он отвечал, Гусева уже вышла на улицу и села в машину. Водитель завел двигатель.

Сергеев быстро спускался вниз. Когда он дошел до третьего этажа, из одной квартиры этажом выше выскочила женщина и стала громко кричать:

— Доктор! «Скорая»! Скорей сюда! Муж мой умирает!

Он действительно умирал и вскоре умер. Тромбоэмболия легочной артерии — это очень серьезное дело.

Сергеев женщину не видел, а стало быть, и не «слышал». А она не побежала за ним вниз, поскольку боялась оставить в одиночестве умирающего мужа. Но вопила так, что переполошила весь подъезд. Однако к тому времени, когда из квартир повыскакивали соседи, бригада уже уехала. Торопились на следующий вызов.

Вообразите эту ситуацию. Врач «Скорой помощи», находясь при исполнении, то есть на дежурстве, внаглую проигнорировал просьбу о помощи и в результате человек, которого можно было спасти (вероятно), умер на руках у безутешной жены. В Департамент здравоохранения написала жалобу не только вдова, но и кое-кто из соседей. Их можно было понять — вопиющий случай! А племянник вдовы, уголовник с двумя ходками, даже приходил выяснять отношения на подстанцию… Хорошо еще, что Сергеев в тот день был выходной, а то мало ли что. Когда племяннику объяснили причину, он не поверил. Пришлось вмешаться одному из водителей, отсидевшему по молодости за драку. Тот с положенными по ритуалу уверениями в своей искренности подтвердил сказанное диспетчером. Что-то вроде: «Гадом буду по-тамбовски, сукой стану по-ростовски, с харей битою по-псковски, век свободы не видать, если наш Никитич хоть что-то слышит!» Уголовник сильно удивился, но ушел с миром.

Положение Сергеева осложнялось тем, что на московской «Скорой» в тот период проходила очередная кампания по закручиванию гаек. Поводом для ее начала послужило другое ЧП. Переработавшая[15] бригада привезла в приемное отделение старушку-гипертоничку. Поскольку очень торопились, дожидаться принимающего врача не стали. Усадили пациентку на банкетку, дали ей в руки сопроводительный лист — жди бабка! — и уехали. Старушка посидела-посидела, да и задремала. А задремав, упала с банкетки на пол, да так неудачно, что получила перелом левого предплечья. Старые кости хрупкие, особенно у женщин. Для перелома достаточно несильного удара. Старушке еще гипс наложить не успели, а Департамент здравоохранения уже стоял на ушах. Ну и началась кампания…