- Машка! – раздавшийся из глубины приглушенный всхлип заставил меня встрепенуться. Прижав палец к губам, я призвала Лешку к молчанию, а сама всмотрелась в его силуэт.

От земляной коморки, размером метр на метр, тянуло холодом. Брату, на котором кроме сорочки, штанов и ботинок ничего не было, и чье лицо напоминало один сплошной синяк, приходилось стоя тереть себя ладонями, чтобы не замерзнуть, и переминаться с ноги на ногу.

За неимением лестницы, я протянула ему руку. Дождалась, когда схватиться, и начала тащить. Лешка пытался помочь мне, хватался за доски, но из-за своего обессиленного состояния, постоянно соскальзывал и издавал много шума.

Наверное, стоило прекратить попытки, покинуть дом и дождаться помощи полиции. Но я же дура упрямая. Не получается – пробую до победной. Вот и напробовалась, что сверху на меня опустилась тяжелая дубина и сознание разорвало болью.

Очнулась я привязанной к стулу. Голова трещала, как после десяти сотрясений. На губах привкус крови. А перед глазами черные точки.

- Мария Андревна, вот кого меньше всего ожидал здесь встретить, так это вас.

Как странно, я тоже!

Я сразу узнала его по голосу, но, когда зрение немного прояснилось, чуть не дернула связанными руками, чтобы протереть глаза.

В сыром, мрачном помещении, с давящими, полуразрушенными стенами, не было никакой мебели, кроме стоящих друг напротив друга стульев. На одном сидела я, а на другом –князь Константин Степанович Разин собственной, сиятельной персоной. 

И ладно бы он один. За плечом мужчины стояла еще одна, знакомая мне фигура, увидев которую, я решила, что обозналась. Одетая в ту же самую белую шубку, воскресшая из мертвых мамаша Полины - Татьяна как-там-ее-по-батюшке - пройдясь по мне брезгливым взглядом, скривила свой идеальный рот.

Ничего себе! Будто на встречу одноклассников попала. Того и гляди откроется дверь и ворвется Глафирия Петровна, со скалкой наперевес.

- Что… - голос вышел сиплым, еле слышным. Пришлось откашляться. – Что вы здесь делаете?

Константин откинулся на спинку стула, вытянул вперед обутые в сапоги, длинные ноги и положил руки на живот.

- Могу задать вам тот же вопрос, госпожа Вольнова. Что вы здесь делаете?

- Я пришла за своим младшим братом. Его держат в погребе, хотят убить… Вы должны мне помочь? – так же резко, как на меня давеча обрушилась дубинка, придавило реальностью. В голове возник логичный в своей простоте вопрос. - И… почему я связана?

Ответить мне князь, при всем желании, не успел бы. Со скрежетом приоткрылась дверь и в щель влезла мелкая голова того самого парнишки, что охранял Алексея.

- Старшой, шо с кудрявым делать? Орет дурниной, сестру зовет. Мож, на перо?

Старшой… Тот самый главарь «котов», о котором рассказывал Алексашка. Это как? Из князи в грязи?  Вот это я встряла. Ни один мой семинар меня к такому не готовил.

Мужчина нахмурился.

- Погодите. Успеете еще, - махнул он рукой. И добавил, зло сверкнув глазами. - Без моего приказа не трогать. 

Парнишка, явно испугавшись, втянул голову в плечи, кивнул и со скоростью пули, скрылся за дверью. Внимание Константина снова переместилось на меня.