- Брат значит, - покачал он головой. – Извольте поинтересоваться, как же вы, Мария Андревна, узнали о его местонахождении?

- Проследила, - пожала я плечами. Естественно, я не собиралась рассказывать этому гаду о дежурившем на улице Алексашке. И тем более о находящемся на подходе Мироне. Нашел тоже дуру! – Выходит, вы тут главный? Старшой, или как вас там… Боже, я ничего не понимаю… Вы же князь, друг Мирона. А вы что тут делаете?

Я непонимающе уставилась на мамашу Поли. Той мое внимание по душе не пришлось. Она поджала губы, фыркнула и демонстративно отвернулась к окну.

- Жизнь непредсказуема, Маша… Могу я вас так называть? – я шумно выдохнула, но даже не подумала кивнуть. – Бывает и такое, что князья проигрывают в карты все свое состояние. Лишаются буквально всего. И чтобы не сгинуть в долговой тюрьме, решаются на отчаянный шаг…

- Воровство? Ограбление? Это вы называете «отчаянием»? – громко перебила я его. – Собрать шайку из бедных детей и обогащаться за счет несчастья других?

- Прошу заметить, что эти «другие», люди из моего круга. Для которых пропажа бус и сережек ничего не значит, - сцепив зубы, проскрежетал мужчина.

- Ну, конечно, из вашего. Где еще вы можете так поживиться? Уверенна, вы всех их знаете. Вхожи в их дома. Общаетесь на короткой ноге. Разве я не права? Да о чем вообще речь. Судя по всему, вы и к другу не побрезговали бы вломиться. Ведь из-за этого пострадал мой брат?

Разозлился. Вон как ноздрями шевелит. Ладони в кулаки сжимает. Не пора ли мне умерить пыл?

Я пыталась. Честно. Но внутри все кипело от ярости. И даже здравый смысл, шепчущий, что в моем незавидном положении лучше притвориться слепоглухонемой, не мог достучаться до сердца.

- Я знаю Мирона много лет. Он хорошая ищейка и, коли во что-то вцепится, ни за что не оттащить. Ограбление его дома задумывалось с целью отвести от меня подозрение. Но из-за вашего… родственника, Машенька, дело пришлось отложить.

Поднявшись со стула, он неспешно приблизился ко мне, встал за спиной и принялся наматывать на пальцы мои локоны, больно оттягивая их.

- Мерзавец! – рыкнула я, тряхнув головой.

- Вы в него влюблены? -  наклонившись к моему уху, прошептал князь. Затем обошел стул, приподнял пальцем мой подбородок и хмыкнул. – Можете не отвечать. Вижу по яростным искрам в ваших колдовских зеленых глазах, что ответ положительный.

Проигнорировав его слова, я облизнула пересохшие губы.

- Что вы собираетесь со мной делать? Меня будут искать… Вас поймают.

- Где? Здесь? – он притворно-весело огляделся по сторонам. – Я выбрал заброшенный дом, стоящий на самом отшибе. Никому и в голову не придет, что он обитаем.

- Тогда отпустите нас с братом. Мы никому ничего не расскажем.

- К моему глубокому сожалению, Маша, это слишком рискованно. Отпустить вас я не могу.

- Тогда что, убьете?

- Такую красоту? Побойтесь бога, - зашелся он неприятным, скрипучим смехом.

- Будете держать меня на цепи, под кроватью?

- Хм, интересное предложение, но нет.

- Я все равно сбегу, что бы вы не придумали, - упрямо выплюнула я.

- Не сбежите, если хотите, чтобы ваш брат остался жив, - вот же подонок и шантажист, что б его… - Я на днях отплываю в Европу. Изволю думать, из вас вышла бы отличная компаньонка.