Боли в верхнелопаточной области связаны с патологией мышцы, поднимающей лопатку, и верхней части трапециевидной мышцы. Мышца, поднимающая лопатку, располагается под трапециевидной мышцей, начинается от поперечных отростков четырех верхних шейных позвонков и прикрепляется к углу лопатки; вместе с верхней частью трапециевидной мышцы поднимает лопатку, сообщая тем самым вращательное движение, смещающее нижний угол лопатки к позвоночному столбу.

Мышцы верхнелопаточной области в большинстве видов статических и динамических нагрузок подвергаются значительному перенапряжению, в результате чего в них появляются боли. Индивидуальные особенности строения грудного отдела позвоночника в виде «плоской» или «круглой» спины могут усугубить перенапряжение мышц верхнелопаточной области. Наиболее частое возникновение синдрома верхнелопаточной области наблюдается при старении (остеохондрозе) шейного отдела позвоночника.

Заболевание обычно начинается с возникновения чувства тяжести в верхнелопаточной области с одной или обеих сторон. Через несколько недель или месяцев ощущение тяжести сменяется болями той же локализации, которые усиливаются после динамических и статических нагрузок на мышцы плечевого пояса. В дальнейшем заболевание может принимать хронический рецидивирующий характер с периодическими обострениями под влиянием провоцирующих факторов: эмоциональных перенапряжений, переохлаждений, обострения других заболеваний и др. У некоторых людей может быть прогрессирующий тип течения болезни. При синдроме верхнелопаточной области боли могут быть ноющими, ломящими, мозжащими, усиливающимися при изменениях погоды и иррадиирующими по сухожилиям в соседние зоны надплечий, плечевой сустав и лопаточную область.