Здесь царил лёгкий беспорядок, по углам валялись осколки глиняной посуды, стекла, куски веток, да старые сухие травы, а вдоль стен ровными рядками стояли пузатые глиняные горшки и кувшины. Увидев, куда смотрит Эдван, Алан пояснил, что так они хранят пески, золу, масла и кое-какие алхимические отходы. Где что блондин, правда, объяснять не стал, и вместо этого повёл друга в угол дворика, где располагался тяжелый деревянный стол, с такими же грубыми на вид пеньками вместо стульев.

Усадив друга за стол, Алан вынул откуда-то из-под стола пузатый глиняный чайник и горсть каких-то трав, которые Эван не опознал в сухом виде, отошёл к середине дворика, где у стены стояло довольно странное приспособление — квадратная плита из гладкого, отполированного камня, с высеченными на ней магическими знаками, которую кто-то небрежно положил на пару старых пней почти одинаковой высоты. Алан засыпал в чайник травы, наполнил его при помощи контракта воды и поместил в центр плиты, отчего последняя опасно покачнулась. Через неполную минуту вода зашумела и блондин, торопливо сняв чай с плиты, вернулся за стол.

— Пусть немного настоится, — сказал он, отодвинув чайник к углу стола.

— Вы всегда готовите чай на магических плитах? — усмехнулся Эдван.

— Только по праздникам, — отозвался Алан и, взглянув на плиту, пояснил, — это здесь мастер Шин соорудил. На самом деле, это часть алхимического стола, где обычно греют колбы, сжигают некоторые травы и… ну много чего, короче. Но именно эта — повреждена. Отсюда, может, не видно, но там, с другой стороны, есть глубокая трещина и угол отколот, так что кроме знака для нагрева там ничего, в общем-то, уже не работает. Для точной работы она больше не пригодна, но… не выбрасывать же, верно?

— Действительно… — хмыкнул Эдван, — я, признаться, не думал, что тебя увлечёт именно алхимия.

— Я тоже, по-началу. Но меня ещё мастер Ганн в городе учил, а после его уроков контроля воды сами небеса велели этим заниматься, — сказал Алан.

— Вы хорошо добрались? — спросил Эдван слегка обеспокоено, — Не было проблем по пути?

— После того, как Лиза прорвалась на вторую ступень, в лесу нам было нечего бояться, — хохотнул Алан, — а ближе к Яли мы встретились с отрядом из Перевала, и уже с ними добрались на место. Нас хорошо приняли, позволили обучаться наравне с местными. Даже допустили к грозовой пещере. Не всех правда, и не сразу, но пустили и каждого направили на обучение ремеслу. Я вот, выбрал путь алхимика. Сестра моя сейчас, должно быть, помогает в лазарете главной крепости. Лекарем хочет стать, — лукаво улыбнувшись, сказал блондин, — а Марис…

— Алан, — нахмурился Эдван, поняв, что друг его специально дразнит.

— Ладно-ладно, — примирительно поднял ладони блондин, движением пальца разливая чай по чашкам, — всё с твоей Лизой хорошо. Тоскует по тебе каждый день и трудится изо всех сил, покоряя новые ранги. Она из нас ушла дальше всех, даже Мариса переплюнула, и это при том, что осваивает самое сложное ремесло.

— И какое же?

— Кузнечное. Но об этом она тебе сама расскажет. Главное, — Алан чуть понизил голос, став немного серьёзнее, — как прибудешь на Перевал, будь осторожен. Ей почти с самого первого дня не даёт прохода один парень, Рауд. Сынок владыки Перевала. Всё время таскается за ней, да уверяет, что ты погиб…