– Благодарю вас, дон Олег, за прямоту и искренность, – уважительно склонив голову, поблагодарил я нашего командующего и с трепетом ждал, что скажут остальные.

Илона, не спуская глаз с Олега, молча кивнула, присоединяясь к его мнению, потом все-таки добавила:

– Я согласна с Олегом… доном Олегом, но со своей стороны надеюсь, со временем, когда он лучше узнает тебя… вас, мой принц… он несколько изменит свое отношение к вам.

– Спасибо, донья Илона, но меня больше волнует не отношение ко мне вашей команды, а эффективность ее работы. Со своей стороны буду признателен, если вы и ваши сотрудники немного научите меня основам государственного управления.

– С радостью, Кос… ваше высочество. Вам все равно придется делать важный выбор, принимая тот или иной проект, поэтому и мы заинтересованы в том, чтобы вы делали это с «открытыми глазами».

– Заранее благодарен.

Во время разговора с Илоной я сознательно не смотрел на дона Томаса. Кто знает, к какому выводу пришел наш мозговед, и мне подсознательно хотелось максимально оттянуть момент объяснений. Но все равно когда-то придется это делать, поэтому, исчерпав все возможности по оттягиванию сложного разговора, я повернулся и пристально посмотрел в глаза доктору.

– Собственно, выбора на самом деле нет. – Доктор взгляда не отвел и не стал скрывать свою напряженность. – Я, разумеется, с вами, ваше высочество. Только что мы будем делать в этой ситуации?

– Э-э… я бы тоже хотел заверить высокое собрание, – заговорил дон Абрам, – что присоединяюсь к общему решению. И да, выбора у нас на самом деле нет. А что делать? Лично я не вижу иного пути, кроме окончательного захвата баронств и провозглашения нового королевства. Другое дело, как нам оттянуть неизбежную реакцию империи? В первую очередь ее. Но и Арктур, который тоже с нами граничит, в стороне вряд ли останется.

– «С нами»! – фыркнул Олег. – Нам еще надо зачистить здесь все, а потом удержаться. Только тогда мы сможем размышлять, с нами или с ними, баронами, граничат эти государства.

– Флот разгромлен. По моим данным, большинство баронов с советниками и приближенными погибли в битве, их троны пустуют, а поползновения детей, внуков, племянников и прочих родственников мы пресечем. Моя служба уже работает над этим.

– Дон Абрам, вы уже за нас, похоже, все решили? – немного ехидно, но с одобрением сказала Илона. – Может, у вас уже и соображения есть, как назвать королевство?

– Не думаю, что «королевство» – хорошее название будущей государственной структуры на сегодняшний день, – вмешался Томас. – Говоря «король», мы подразумеваем «суверен», и государственное образование также подразумевается суверенным. Стало быть, даже при самом лояльном к нам отношении со стороны правителей сопредельных государств, они будут вынуждены адекватно отреагировать хотя бы из соображений престижа власти. Причем отреагировать немедленно. Любая задержка может быть воспринята их оппонентами, внутренними и внешними, как слабость. А время на подготовку нам нужно позарез. Не так ли, дон Олег?

– Совершенно верно. Но что вы предлагаете?