— Говорил, — кивнул он. — И сделала, осталось немного доработать, и будет готов.

— И… я буду спать спокойно? — осторожно уточнила ведьма.

— Будешь, — неожиданно мягко произнёс её собеседник. — Мою силу не пробьёт никакой гнилой некромант со своими ритуалами, — чуть тише добавил Конрад уверенно, и Рианора почувствовала, как невидимая пружина внутри разжалась, принося облегчение.

— Твоя сила? — почти шёпотом повторила Риа, покосившись на Конрада.

— Ага, — кивнул он и широко ухмыльнулся, подмигнув.

Уточнять, какая именно, она не стала. Понятно, что не светлая, а родная, инквизиторская.

— А это разве не опасно здесь, в Академии? — пробормотала Рианора. — Я не хочу, чтобы ты рисковал…

— Если осторожно, то можно, — перебил её Конрад. — Не переживай, осторожная моя, я всё продумал. Твой спокойный сон для меня важнее.

— Ладно, — коротко вздохнула она.

Тем временем впереди показалась таверна, и Риа остановилась, развернувшись к Инквизитору.

— Ты обещал, — напомнила она ему. — Полчаса, Конрад.

— Засекаю, — он демонстративно посмотрел на часы на высокой башне Академии, видные отовсюду на острове.

Риа фыркнула, дёрнула плечом и поспешила к таверне. Ей тоже хотелось побыстрее закончить с неприятным разговором и отправиться на свидание с Конрадом. По ступенькам она поднялась уверенно, а вот взявшись за ручку, неожиданно почувствовала приступ замешательства. Да, на первый взгляд ректор казался нормальным мужчиной, но… как он отреагирует на отказ? Особенно учитывая его собственное признание, что Риггер несколько месяцев наблюдал за Риа, прежде чем решиться подойти! «Вот шерххи драные», — выругалась про себя ведьма и дёрнула дверь, злясь на собственную робость. Там Конрад ждёт, а она мнётся на пороге! Никто ещё от отказов не умирал, переживёт и ректор. На Риа свет клином не сошёлся.

В таверне, как всегда в это время, народу ещё не набралось, заняты были только несколько столиков. В том числе, и дальний от входа, Риггером. Перед ним стояла кружка, мужчина обхватил её ладонями и с задумчивым видом всматривался в содержимое, погружённый в свои мысли. Рианора быстро подошла, пока не растеряла остатки решимости, и опустилась на свободный стул.

— Привет.

Ректор вскинул голову и посмотрел на неё, моргнул и улыбнулся. Грустно и понимающе, и Риа опять почувствовала укол совести, за что снова разозлилась на себя.

— Привет, — отозвался он, помолчал, разглядывая Рианору, и ей стоило большого труда не поддаться желанию нервно покусывать губы и поправлять волосы. — Спасибо, что пришла.

Риа коротко вздохнула, как перед прыжком в воду, и быстро проговорила:

— Извини, глупо получилось. Я не знала, что так выйдет, правда. Не хотела…

— Не надо, — мягко прервал её Риггер, и его ладонь накрыла подрагивавшие пальцы Рианоры. — Я всё понимаю, Риа. Ничего страшного, бывает, — на его губах снова мелькнула улыбка. — Конечно, тебе интереснее твои ровесники, с моей стороны глупо как раз было надеяться на что-то. Но всё равно, спасибо за проведённое время, — ректор тихонько погладил пальцы Рианоры. — Позволишь подарить тебе подарок напоследок?