— Добрый день, госпожа Шергис, — поздоровался он, и уже теплее, Рианоре. — Привет, Риа.

Она отвела взгляд и немного смущённо улыбнулась, укладывая в сумку последние баночки, на щеках проступил слабый румянец. Конрад довольно прищурился, наблюдая эти признаки эмоций, но напомнил себе, что сначала дело, а потом нежности.

— Добрый, — скупо ответила женщина, едва заметно кивнув, и поднялась из-за стола, бросив быстрый взгляд на Рианору. — Вот, здесь всё написано, — она протянула сложенный листок, подождала, пока Конрад подойдёт, и добавила. — Варить надо ночью, молодой человек, так что, вот вам, — госпожа Шергис отдала большой, с фигурной бородкой, ключ. — Как надумаете, скажете, я приготовлю составляющие, некоторые из них не купить в торговом квартале.

Спросить, отчего она уверена, что они будут готовить зелье, Конрад не успел. Вперёд выступил Шейр и неожиданно спросил негромким голосом:

— Скажите, а вы долго здесь преподаёте?

— Достаточно, юноша, — ведьма смерила его нечитаемым взглядом. — Зачем вам?

— Вы наверняка в курсе всяких слухов и легенд, ходящих по Академии. Случайно не слышали что-нибудь про проклятье ведьмы? Может, кто-то из учеников, или… — Шейр пошевелил пальцами, не закончив предложения.

При этом с его лица не сходило простодушное выражение любопытства, и Конрад едва не фыркнул. Ведьма слишком проницательна, её вряд ли проведёшь обычным обаянием повесы и весельчака. Но странно, что она не расспрашивает, зачем им этот рецепт, и как они собираются варить зелье ночью, если установлен комендантский час… Рядом остановилась Рианора, поправив сумку на плече, и через мгновение Конрад ощутил лёгкое, неуверенное прикосновение пальцев к ладони. Он тут же поймал дрогнувшую конечность девушки и аккуратно сжал, подавив неуместную сейчас улыбку. В груди потеплело, а от нахлынувшей нежности в животе подозрительно защекотало.

Госпожа Шергис скрестила руки на груди, вышла из-за стола и прошлась, покусывая губу и вроде как раздумывая. И опять ни одного вопроса…

— О проклятье не слышала, — наконец ответила женщина. — Но лет двадцать с небольшим назад случилась история, училась тут ведьма средних способностей, как все, в общем-то. А потом она исчезла. Ходили слухи, что у девушки случился роман, но с кем — никто не знал. Вообще-то, у нас в Академии не принято просто так исчезать, — хмыкнула госпожа Шергис и поджала губы. — Войны тогда ещё не было, Император только набирал мощь. А ещё, поговаривали, что она забеременела от своего кавалера, а он бросил её, — ведьма пристально глянула сначала на Конрада, потом на Рианору, и Инквизитор ощутил, как дрогнула ладонь в его пальцах. — Я не знаю, сколько правды в этих слухах, однако обиженная ведьма способна на многое. Особенно беременная ведьма, — чуть тише добавила госпожа Шергис и отвернулась, махнув рукой. — Всё, идите. У меня дел полно.

Намёк все поняли и покинули лабораторию, а едва оказались в коридоре, как Шейр тут же произнёс:

— А вы заметили, что она даже не спросила, как мы ночью придём в лабораторию?

— И почему вообще интересуемся ведьминскими проклятиями, — добавил Конрад, задумчиво погладив большим пальцем ладонь Рианоры.