— Выполняю индивидуальное задание, — в тон ему ответила Талла, снова опуская голову к книге и тем самым давая понять, что пора закругляться с вежливой беседой.

Шейр намёк понял.

— Всего хорошего, удачной подготовки, — пожелал он и развернулся, направившись к выходу из библиотеки.

Определённо, эта Талла заслуживала более пристального внимания. И стоило посоветоваться с Риа, можно ли с помощью ведьминской силы видеть сквозь повязку и читать книги. События в Академии набирали обороты с каждым днём, и, пожалуй, Шейру это нравилось. Получить сразу же такое заковыристое задание от Службы Теней — редкостная удача, пусть пока что его умения как шайди не особо требовались. Шейр вернулся на свой наблюдательный пост, на скамейку, хотя то же чутьё подсказывало, что всё интересное уже случилось. Но ждать Риа и Конрада лучше на свежем воздухе, пусть даже небо сегодня не радовало солнцем. Дождя нет, и на том спасибо.

Конрад возвращался в Академию спустя час с небольшим, с корзинкой, испускавшей соблазнительные ароматы свежей сдобы и копчёностей. Кроме любимых пирожков Риа кухарка из таверны положила мясного пирога, холодной грудинки, пышного домашнего хлеба, ну и ещё по мелочи. Плюс кувшин кваса и — запечатанный с пряным, подогретым вином. Сам Конрад прихватил кроме пледа, на котором сидеть, ещё и второй для Риа, чтобы не замёрзла. На всякий случай. Хотя погода вроде не собиралась портиться. В кармане ждал своего часа кулон в красивой бархатной коробочке, и настроение зашкаливало за отметку «хорошее». Он соскучился за те полдня, что они не виделись, и сердце начинало метаться по всей груди от одной только мысли о скорой встрече.

— Смотрю, подготовился основательно? — Шейр встретил Конрада на скамейке, поднявшись навстречу и кивнув на корзинку.

— В роще нам точно не помешают, — невозмутимо ответил он. — Пойдём? Занятия уже должны закончиться, вон народ расходится.

И они поспешили в Академию, забирать Риа и узнавать, даст ли госпожа Шергис им рецепт зелья для определения ведьминского проклятья. По пути Шейр задумчиво изрёк:

— Я сегодня в библиотеке видел эту новенькую, Таллу.

— И что? — пожал плечами Конрад, шагая по дорожке.

— Она читала книги.

Инквизитор покосился на собеседника и с сомнением уточнил:

— Сама? Читала? Не ей читали?

— Нет, она одна была. Сказала, что магия помогает ей видеть текст.

Конрад нахмурился.

— Я о таком не слышал, может, Риа что-то знает? Ну, там, чисто ведьминские штучки?

— Надо спросить, — согласился Шейр. — А то что-то моё чутьё носом крутит, ну не даёт мне покоя эта новенькая.

— Угу, — рассеянно отозвался Конрад. — Спросим…

Дверь лаборатории, где у Рианоры проходила практика, была приоткрыта, и заглянув в щель, Конрад увидел, что в аудитории только госпожа Шергис и собственно девушка. Она собирала конспекты и какие-то пузырьки-мешочки, и Конни, недолго думая, распахнул дверь шире, шагнув через порог. Обе женщины почему-то одинаково вздрогнули и вскинули головы, на несколько мгновений у обеих мелькнула на лицах настороженность. Конрад едва не хмыкнул, но сохранил невозмутимое выражение.