– Слушаюсь, сэр, – угрюмо ответил Гербигер.

– Что у вас по плану дальше?

– Десантный «Форд» спустил на воду «Мистик-2» с экипажем под командованием Марка Ренделла.

– Того, кого спасли русские?

– Так точно.

– Вы ему доверяете?

– Он проверен, – сказал Перетта. – К тому же с ним идут наши спецы лучше тех, кого мы послали в Антарктиду.

– Хорошо. «Мистик» пойдёт подо льды один?

– Дождётся подхода нашей новой субмарины «Канзас» и двинется в район, где русские обнаружили Бараний Рог.

– Что известно о запуске батиплава русскими?

Командующий Северным флотом пожевал губами, медля с ответом.

– Ничего, – ответил за него Перетта, потускнев. – Известно лишь, что русские готовили к походу в Арктику уже знакомую нам субмарину «Грозный».

– Её нужно перехватить!

– Мы делаем всё необходимое, – ожил Гербигер. – С базы «Норд-А» вышел в арктические воды отряд из трёх субмарин класса «Вирджиния». Кроме того, мы окружаем северное ледовитое поле по всему периметру цепью «морских охотников». Плюс к этому подробную информацию о передвижении русского флота, как надводного, так и подводного, нам доставляет СОСУС и спутниковая сеть. Ни одна мышь не проскочит!

– Ну, мышей русские посылать не будут, – поморщился министр. – Надеюсь, мы заставим их отступить. Как только наши парни найдут на дне океана Буфер, я планирую посетить Арктику. Авианосец «Трамп» должен занять самую выгодную позицию.

– Будет исполнено, сэр!

Уилсон выключил скайп.

– А вам, Билл, я даю ровно сутки на разработку плана спецопераций по ликвидации русских новшеств, этих рельсотронов, бластеров и скорчеров. Напрягите все наши оперативные подразделения!

Перетта коротко поклонился, не рискнув пошутить: что-то нынче шакалы осмелели, – что на русском языке означало бы: нашему бы теляти да волка съесть!

Спустя семь часов после того, как «Краб» нырнул под сплошное поле арктических льдов, нетерпение подводников достигло предела.

Выспались все, хотя отдыхом сон в кабине батиплава на глубине трёхсот метров назвать было трудно. Нервное напряжение росло, и из всего экипажа «Краба» чувствовал себя хорошо, спокойно, легко, будто находился в своём институтском кабинете, только Юрий Илларионович Ковалёв, отзывающийся на любой вопрос обстоятельным рассуждением.

Вершинина по-прежнему говорила мало, несмотря на постоянные попытки Лобанова вовлечь её в общие беседы.

Глядя на неё, и Вербов больше слушал, чем говорил, тем более что речи историка и археолога нередко оказывали на слушателей эффект громового раската, так как несли новые знания и разворачивали мечты, надежды и мысли в другом направлении.

Единственный коллоквиум, в котором Инга приняла участие, был инициированный опять-таки Лобановым разговор о земных развлечениях в разгар отпусков. Как оказалось, капитан год назад побывал на курорте «Роза Хутор» в Сочи, по соседству с Олимпийской деревней, и теперь в красках описывал все достоинства этого горного местечка.

– Во-первых, по-настоящему великолепный вид! – авторитетно заявил Лобанов, видя интерес слушателей. – Во-вторых, великолепный воздух! А энергетика окрестностей курорта такова, что там спать не хочется! Можно сутками кататься на лыжах, сноубордах и коньках!