– У тебя совесть есть? – буркнул Вербов.

– Совесть есть, но с собой не ношу, боюсь потерять.

– Вот и делай сам.

– Как прикажете. – Лобанов шутливо расшаркался и прошествовал в хозотсек батиплава, включил встроенную в кухонную панель кофеварку. Когда Вершинина вернулась, капитан вынес ей на подносе стаканчик эспрессо с бубликом и сказал не моргнув глазом:

– По приказу полковника Вербова сварил вам кофе, товарищ полковник.

Инга подозрительно посмотрела на Дениса, но кофе взяла.

– Спасибо. Вы необычайно вежливы, полковник.

– Это его идея, – признался Вербов мрачно.

– Я так и поняла.

– Вежливость – это разница между тем, что вы делаете, и тем, что вы думаете, – изрёк Лобанов и сам же рассмеялся, подмигнув Вербову. – Рад служить! Кому ещё кофе?

Эксперт по НЛО-НПО вежливо отказался, Ковалёв последовал его примеру, и капитан больше не предлагал услуг кофевара. Сделал себе, сварил Вербову, и они втроём выпили по чашечке.

Ещё через два часа сидевший за штурвалом аппарата Володя Пинчук провозгласил:

– Мы нырнули под лёд! До цели пятьдесят пять миль. Вокруг тихо, как на кладбище. Если всё сложится удачно, будем на месте через восемь часов, если верить Будде (Буддой он называл компьютер батиплава).

– Не расслабляться! – объявил Лобанов подчинённым, садясь в капитанское кресло. – Смена через три часа. Остальным советую поспать. Я не превышаю служебные полномочия, товарищ полковник?

– Отдыхаем, – согласился Вербов, так и не рискнув затеять разговор с Ингой без конкретной темы. А фальшивить, заводить ни к чему не обязывающий трёп «за жизнь» не хотелось. Она же, раскрыв планшет, увлеклась переговорами с компьютером и на спутников не смотрела. С этим её собеседником Вербов остроумием и знаниями тягаться не мог.

Подумав так, он улыбнулся, откинул спинку кресла (в кабине первого «Краба» таких удобств не было), закрыл глаза и задремал.

Министр обороны США изучал разведданные, полученные от директора РУМО, среди которых перечислялись характеристики нового русского эсминца «Стремительный» класса «Лидер», и настроение Уилсона падало с каждой секундой. Параметры эсминца, не зря названного военными специалистами «ликвидатором морских сражений», действительно впечатляли.

Мало того, что на «Лидерах» русские стали устанавливать атомные реакторы, превосходящие по мощности реакторы эсминцев типа «Замволт», так они ещё избавились и от «силовой линии» – системы валов, связывающих главную энергетическую установку с гребными винтами, заменив их водомётами, что позволило как экономить энергию, снизить шумность хода корабля на порядок, так и увеличить скорость хода эсминца до пятидесяти узлов.

А мощность реактора дала возможность конструкторам установить на борту эсминца не только эффективные ракетные системы «Циркон» и зенитно-ракетные комплексы «С-500 К», но и лазерное оружие, и так называемые «рельсотроны» – электромагнитные пушки, скорость снарядов которых достигала десяти километров в секунду!

Разработку «рельсотронов» американские инженеры начали на двадцать лет раньше русских, но у них дело дальше демонстрации образцов, плюющихся двухсотграммовыми алюминиевыми болванками со скоростью в четыре километра в секунду, не пошло. Русские же инженеры сумели не только превысить параметры существующих американских устройств, но и наладить их производство.