«Только не промахнись!» – взмолился в душе Лобанов, невольно задерживая дыхание, словно перед прыжком в воду, хотя аппарат в данный момент и так находился в воде на глубине восьмисот метров…

Они ожидали всего, в том числе гидравлического удара и даже взрыва, но не того, что произошло.

Нож-чип Ковалёва скользнул в щелевидное отверстие сбоку от двери, под малозаметным выступом (эту щель все искали минут двадцать), полоска света под прямоугольником двери скользнула по двери вверх, дверь стала прозрачной и исчезла.

Непреодолимая сила подхватила водолазов и внесла в образовавшийся проём окутанными сферическими оболочками воды и потому похожими на косточки вишен. Затем вода схлынула со скафандров, и люди оказались на решётке пола, в отверстия которой и стекли водяные струи.

Вербов, лучше всех подготовленный к экстремальным метаморфозам внешнего пространства, поднялся на ноги первым. Помог встать Инге, потом Ковалёву. С минуту они осматривались, начиная осознавать, что куда-то вошли.

Помещение представляло собой кубической формы тамбур с решётчатыми стенами, полом и потолком, освещённый пунктиром синего света, обегающим помещение по периметру потолка.

Ни одна из стен тамбура не выглядела дверью, и лишь по памяти Вербов смог определить, откуда, из какой стены, их внесло в этот пустой трюм, способный вместить с десяток человек.

– Шлюз? – с недоверием проговорила Вершинина.

– Согласен, странно, – ответил Вербов хрипло. – Такое впечатление, будто строители Буфера заранее предусмотрели его затопление. Это настоящий шлюз со специальным механизмом пропуска в среду с другим давлением. Или пирамида сразу располагалась на дне моря?

– Нет-нет, – возразил Ковалёв. – Меру по всем дошедшим до нас источникам возводилась на суше. Конструкторы просто учли возможные последствия противостояния цивилизаций и заранее подготовили комплекс к погружению в воду.

– Они были такими ясновидцами? – скептически заметила Вершинина.

– Мне так кажется, – дипломатично ответил археолог.

– Вообще-то я имела в виду другое. Как сюда вошли американцы? У них тоже был чип наподобие вашего?

– Я же говорил, они очень хорошо подготовились, – напомнил Юрий Илларионович виноватым тоном. – Их Мем-Орден, или, как его ещё называют, Б-Клуб, имеет практически такой же объём информации о прошлом, что и наш Родострой.

– Как?

– Говоря современным языком – Родовой Совет, имеющий свод истинных исторических данных.

– Не отвлекайтесь, – прервал беседу спутников Вербов, читая на внутренней поверхности шлема сведения от внешних датчиков. – Здесь есть воздух, да и давление почти нормальное, можем снять скафандры.

– А если на выходе из тамбура нас встретят?

– От пуль они не спасут, а в движении не помогут, мы в них как раки на суше. Всё равно придётся снимать, рано или поздно. Оставим костюмы здесь, наденем на обратном пути.

– Юрий Илларионович, стоит снимать скафандры? Центр управления не затоплен?

– Если бы он был затоплен, мы и сейчас были бы в воде.

– Снимаю костюм.

– Подожди, – остановила Дениса Инга. – Если американцы воспользовались этим же ходом, где их скафандры? Они что, их не сняли? Почему?