– Каюк! – пробормотал кто-то в тишине поста управления.

По волнам раскатился многократно повторенный рык: эсминцы, окружавшие крейсер в двух-трёх кабельтовых от него, сбросили в воду глубинные бомбы, и те начали взрываться, поднимая в воздух водяные бугры.

Крейсер задрожал и застонал, словно раненый зверь.

Взрывы прекратились.

– Ещё… – начал Евтюх, собираясь отдать приказ повторить бомбовую атаку, но не закончил.

Крейсер вдруг тяжеловесно рванулся из воды вверх, словно хотел взлететь!

Ещё один самолёт сорвался в воду, а стартующий в этот момент истребитель косо сорвался с палубы и с трудом начал подъём.

– Б…ь! – отчётливо выговорил Сурмянов.

Крейсер закачало с боку на бок, из его недр прилетели гул и треск – лопались перегородки и металлические конструкции в трюмах, однако тонуть он перестал, хотя и осел на метр глубже, чем раньше. Вода под ним перестала кипеть и парить.

– Упасть – не встать! – хрипло выговорил Мяготин, снимая фуражку и вытирая ладонью вспотевший лоб. – Придём на базу – сто свеч поставлю Николаю Угоднику![10]

– Капитан, связь с «Трампом»! – поманил Борисова министр, тяжело оседая на стульчик. – На их волне!

– Если они ответят…

– Ответят. Пусть позовут к рации их министра, я ему скажу кое-что. И ещё – боевая тревога! Флот «на нули»! Сбить все их беспилотники в десятимильной зоне!

– Слушаюсь! – вытянулись одновременно Сурмянов и Борисов.

Через минуту Евтюха позвали к главному пульту управления.

– Уилсон? – спросил он, беря наушники.

– Китайский авианосец, – ответил Борисов.

Евтюх поколебался, однако наушники нацепил.

– Слушаю.

– Товариса министра, – послышался голосок с характерным китайским акцентом, – по поруцению товариса Чжао Сю говорить капитан авианоса «Ляонин» Цюй Сянь. Мы готовносить присоединица к васа флот. Просу васа разресение.

– Приветствую, – отозвался Евтюх, вспоминая, кто такой «товариса Чжао Сю» (вспомнил – главком вооружённых сил Китая). Мысль, что американцы не рискнут атаковать оба флота, принесла облегчение. – Занимайте позицию западнее американского флота, будьте в повышенной готовности.

– Карасо, товариса Петряна Паловис.

– Что? – поинтересовался Волгин, заметив, как изменилось лицо министра.

– Уилсону очень не понравится эта новость, – наметил улыбку Евтюх. – К нам присоединяются китайцы.

– Отбой тревоге? – обрадовался Сурмянов.

– Рано, американский секдеф непредсказуем, неизвестно, что ещё он нам приготовил. Не потопив лидера, он может устроить ещё какой-нибудь сюрприз. – Евтюх повернулся к Борисову. – Связь с Москвой!

– Президент не обрадуется, – проворчал Мяготин, начиная успокаиваться.

– Надо срочно дать объявление по всем мировым ТВ-каналам и выложить в Сеть, – сказал Волгин. – Как мы это уже делали. Предупредить мировое сообщество о намерениях Пентагона начать в Арктике маленькую победоносную войну.

Крейсер перестал дрожать и раскачиваться.

Моряки начали спасать упавших в воду лётчиков…

«Грозный» подошёл совсем близко, и Лобанов наконец смог установить с ним связь. Новость, переданная ему старпомом подлодки, ошеломила. Максим не сразу понял, о ком идёт речь.