– Докладывайте.

– Недавние случаи с нашим судном «Янтарь» и китайской яхтой «Шенглиже» абсолютно идентичны, хотя «Янтарь» не утонул вследствие своевременных действий капитана «Беспощадного». Дорохов отреагировал гениально. А китайцу не помог никто, поэтому яхта затонула.

– Допустим, и какой вывод?

– У американцев появилась некая технология, позволяющая изменять свойства воды. Судя по всему, они научились локально воздействовать на поверхностное натяжение воды, после чего она теряет плотность, и корабли тонут.

Евтюх хмыкнул, поиграл косматыми седыми бровями.

– Фантастика… но если вы правы…

Пол поста управления вдруг просел, будто крейсер упал в яму всей своей массой. Из недр корабля донёсся гул.

Евтюх, сидевший на складном стульчике, вскочил.

– Что за чёрт?! – охнул Сурмянов.

Ответом ему был хор восклицаний моряков и всех присутствующих на мостике.

Корабль вздрогнул ещё раз, будто в него врезалась торпеда.

– Капитан?! – повысил голос главком. – Что происходит?!

Евтюх оглянулся на Волгина и прочитал ответ в его глазах.

– Ты думаешь… они?

– Включили своё оружие! – закончил директор ГРУ. – Вот чего они ждали!

– Как «Беспощадному» удалось справиться с атакой?

– Акустики фрегата обнаружили слабые подводные шумы, и Дорохов ударил в этом направлении «москитами». После этого «Янтарь» перестал тонуть.

– Капитан, объявите торпедную атаку! – повернулся к Борисову министр.

– Куда?! – растерялся капитан крейсера.

– Стоп всем машинам! – скомандовал Сурмянов, первым догадавшийся, что нужно делать. – Всем акустикам на всех бортах – поймать подозрительные шумы!

– Есть поймать! – отозвался Борисов, отдавая приказ на общей волне связи.

Крейсер начал оседать в воду, кренясь на левый борт.

– Не успеем! – побледнел Мяготин.

– Надо не останавливать машины, а на форсаже полный вперёд… – нервно предложил Борисов.

– Не успеем.

– Есть шанс! – вскинул вверх руку Волгин.

Головы всех присутствующих повернулись к нему.

– Говори! – сказал Евтюх коротко.

– Всем эсминцам – сбросить глубинные бомбы! Немедленно!

– Зачем?

– Для инициирования процесса падения плотности воды нужен носитель, мини-лодка или беспилотник. Он где-то недалеко и неглубоко под нами. Ударная волна наверняка его накроет!

– Но вокруг наши подлодки… – дрожащим голосом проговорил Борисов.

– Они не менее чем в паре миль от нас, выдержат.

– Но это очень рискованно…

– А иначе мы утонем!

Как бы в подтверждение слов директора ГРУ крейсер потрясла серия металлических стонов, нос корабля начал уходить в воду.

– Адмирал, всем эсминцам – залп на глубину полста метров! – скомандовал министр.

В два голоса командующий Северным флотом и капитан крейсера повторили приказ.

«Адмирал Кузнецов» завалился влево, потом вправо, словно по его бортам били волны цунами. Один из самолётов на верхней палубе сорвало с места, он снёс аварийный барьер и упал в воду.

– Палубе – взлёт! – крикнул старпом крейсера, не дожидаясь приказа капитана.

На палубе началась суета, лётчики включили двигатели, через несколько секунд первый «МиГ-29 К» поднялся в воздух.

Крейсер ещё больше осел в воду, почти до верхней палубы.