– Полковник… Вершинина?!

– Да, капитан, полковник Вершинина завербована спецслужбами США, надо немедленно предупредить полковника Вербова!

Лобанов сглотнул застрявший в горле ком.

– Он уже… не на борту… группа преследует американских водолазов. Они только что вошли в пирамиду… связи с ними нет.

– Кто в группе?

– Вербов, Кавалёв и… Вершинина.

– Ждите! – голос Колодяжного пропал.

– Не может быть! – покачал головой ошалевший Пинчук.

Титов, замерший посреди кабины, молча повернулся и ушёл в кормовой отсек.

– Гадство! – сказал Лобанов. – В голове не укладывается!

– Надо идти к ним, предупредить, – несмело сказал Ваня Комов.

– Я пойду! – привстал Пинчук.

Лобанов покачал головой, силясь найти правильное решение. Но в голову ничего дельного не приходило, кроме как броситься догонять группу самому.

– Вот что, парни…

Из кормового отсека донёсся стук и свист выпускаемого клапанами воздуха.

Лобанов замер, прислушиваясь, выпрыгнул из кресла и метнулся в хвост аппарата.

Титова в отсеке не было. Отсутствовал и последний – четвёртый скафандр.

Дверь шлюзовой камеры была закрыта, в иллюминатор был виден белый блик.

– Что он делает?! – раздался за спиной капитана изумлённый голос Пинчука.

Лобанов подбежал к шлюзу, вгляделся в иллюминатор.

– Роберт Романович?! Что вы задумали?!

Ответом была тишина. Титов его не слышал либо вообще отключил рацию.

Забурлило! Шлюзовая камера начала заполняться водой.

– Отключи насосы! – крикнул Лобанов.

Бортинженер метнулся назад, но было уже поздно. Над люком в камеру зажёгся красный транспарант: «Внимание! Выход!» Раздалось клацанье, рявкнула сигнальная сирена, и шлюз опустел. Титов выплыл из аппарата в воду.

Лобанов скрипнул зубами, вернулся на место, включил переговорное устройство.

– Роберт Романович, ответьте! Что вы делаете?! Вернитесь!

– Он и АДС взял, – выдохнул Пинчук.

– Роберт Романович! Немедленно вернитесь!

– Не могу, – с хрипом проснулся динамик связи, – я должен помочь нашим парням, пока они не совершили большую ошибку.

– Что вы имеете в виду?!

– Буфер нельзя ни уничтожать, ни запускать. Он может нам понадобиться.

– Кому – нам?!

– Не всё ли равно, капитан? – Титов издал сиплый смешок. – Вы не поверите и не поймёте.

– Значит, вы… тоже работаете на американцев?!

– Плоско мыслите, Максим Ильич. – На экране носового гидролокатора прорисовалась светящаяся козявка, уплывающая в тень пирамиды. – Я не работаю на американцев.

– Вы атлант? То есть потомок атлантов?

– Не имею отношения ни к атлантам, ни к антарктам, ни к гиперборейцам. Но моей Семье тоже нужен Буфер, хотя и не в этом времени.

– Вашей семье?!

– Каждый из нас принадлежит к какой-нибудь Семье, и вы, и полковник Вербов, и Инга Вершинина, и Макауэлл и иже с ним.

– Кто это?

– Капитан «Мистика».

– Вы знаете капитана «Мистика»?!

– В принципе, я знаю всех заинтересованных лиц.

– Что значит – вам нужен Буфер, но не в этом времени?

– Это значит, что моя Семья обитает в иных временах, а Буфер может менять пласты времён и перемещать во времени целые реальности. В том числе – этносы. Нам не нравится идея американцев включить Буфер и выбросить Россию в хронопараллель. Но и идея Юрия Илларионовича – запустить Буфер в прошлое, чтобы им могли воспользоваться его предки-гиперборейцы, нам тоже не подходит.