– Вот где висела кабина лифта, – показал на выступ Вербов. – Кронштейн обломан. Дальше хода нет. Значит, наши конкуренты прошли здесь каким-то образом? Взорвали дверь?

– Была бы дырка, – возразила Инга.

– Подождите, – взмолился Ковалёв. – Неужели вы не чувствуете?

Вербов завертел головой, ища признаки опасности.

– Что вы увидели?!

– Я не об этом. Мы находимся внутри сооружения, о котором сложены легенды! Это гора Меру, пирамида, центральный многофункциональный комплекс Гипербореи! Средоточие древней цивилизации!

– Вот вы о чём. – Вербов расслабился. – Голова другим занята. Конечно, это грандиозная вещь, о чём разговор. Однако нам надо решить определённую задачу, как проникнуть в главный зал этого… гм, средоточия.

– Вы не романтик, – грустно произнёс археолог. – Меня бросает в дрожь от одного только осознания моего присутствия здесь!

– Мы уже не впервые бродим по древним храмам.

– Ну, да, вы были в Куполе… и всё же…

– Юрий Илларионович, лучше подайте идею.

– Если перед нами сюда вошли американские водолазы, то и мы должны пройти. Причём без использования взрывчатки.

– Тем более что у нас только пара гранат, – напомнила Вершинина.

– Я тоже не сторонник силовых акций, – сухо сказал Вербов. – Но лифт американцы сбросили в шахту не голыми руками. Ваши предложения, полковник?

– Давайте думать, – виноватым тоном проговорил Ковалёв. – Поскольку все двери целы, есть какой-то способ…

– Говорите прямо, Юрий Илларионович, – резко сказала Инга. – Ведь вы сами признавались, что вы Хранитель. У вас должен быть туз в рукаве.

– Туза нет, но я уверен, что одна из четырёх дверей ведёт в центр. Скорее всего, та, между выступами, со светящейся полосой.

– Нужно знать точно.

– Выбор невелик, как мне кажется.

– Как американцам удалось проникнуть туда?

– У них была сим-карта.

– Что?

Лица Ковалёва за стеклом шлема видно не было, но, очевидно, он улыбнулся.

– Наши конкуренты хорошо подготовились к захвату центра. Мы нашли Рог, то есть указатель, кто-то сообщил об этом американцам, они узнали направление, в котором следует искать Буфер, и первыми проникли внутрь.

– Каким образом? О какой сим-карте вы говорите?

– Это образное выражение. Антарктический Купол тоже можно было открыть без взрывчатки, с помощью определённого сочетания радиосигналов. И этот Буфер имеет примерно такую же систему защиты. Надо знать код.

– Вы знаете?

– Только не делайте скоропалительных выводов. Да, знаю, хотя не уверен, что ключ сработает.

– Но американская уловка сработала.

– Говорю же, они заранее подготовились к проникновению в Буфер. Впрочем, мы тоже.

– Мы?

– Знающие и Хранители Традиции. Я уже говорил, я один из них.

– Дрёмов тоже был Хранителем? – сказал Вербов.

– Совершенно верно.

– И что это за ключ?

Рука гиганта-киборга рядом с Ингой поднялась, в клешне манипулятора сверкнул зеркальный блик.

– Нож?!

– Симка в форме ножа, – смутился Ковалёв. – Не моя идея, наши айтишники предложили эту маскировку, мы согласились.

– Включайте! – нетерпеливо бросила Вершинина.

– Минуту, – остановил её Вербов. – Юрий Илларионович, вы обмолвились, что кто-то подсказал американцам направление поиска.