– Стой!

– Вот ещё! – донёсся ироничный смешок. – Полковник, не будь смешным, я не маленькая.

– Стой, говорю! Мне кажется…

– Креститься надо, если кажется, – пошутила Инга, продолжая подъём.

Что-то сверкнуло там, высоко в трубе колодца, будто вспыхнула и погасла красная лампочка.

Холодея, Вербов врубил движки скафандра на форсаж, метнулся вверх, догнал Вершинину, вцепился в её ноги, тормозя.

– Остановись! Назад!

– Да что с тобой такое?! – возмутилась женщина. – Ведёшь себя, как конвоир!

– Вниз!

– Успо… – Инга не договорила.

Сверху колодец пронзил нарастающий гул, будто кто-то ударил в колокол.

Скафандр Вербова отозвался дрожью. Он потянул спутницу за ноги, снова включая водомёты на крыльях скафандра за спиной на полную мощность.

К счастью, Инга догадалась сделать то же самое, поэтому пройденное ею расстояние – метров пять – они преодолели за пару секунд. Вывалились в расширение колодца, столкнувшись с Ковалёвым.

– К стене! – рявкнул Вербов.

Археолог замешкался, не обладая реакцией спецназовца, и его пришлось толкать куда придётся, выискивая ниши в узле пересечений нижней части шахты. И тотчас же мимо со всхлипом, взвихрив воду, пролетела округлая глыба, упавшая в темноту нижней части шахты. Через несколько секунд снизу прилетел звук удара, новая вибрация воды заставила скафандры гудеть как пустые бочки. Волна сотрясения унеслась по шахте вверх.

– Матерь божья! – выдохнул Ковалёв.

Вербов отпустил Ингу.

Она замерла, несколько мгновений вслушивалась в бурление воды внизу, выплыла на середину помещения.

– Спасибо, полковник.

– Не за что, – вздохнул он с облегчением.

– Что это было? – спросил археолог.

– Очевидно, коробка лифта. Её оставили наверху, но она почему-то сорвалась.

– Ага… понял… только уж очень вовремя свалился лифт, вы не находите?

– Может быть, его сбросили американцы.

– Вовремя вы среагировали… ещё бы пару секунд – и нашу прелестную Ингу сбил бы лифт.

– Прошу прощения, – сказала Вершинина ломким голосом. – Я у вас в долгу, полковник.

– Разберёмся. – Вербов включил водомёты. – Идите за мной, обращайте внимание на любую мелочь. Если конкуренты заметят нас, могут попытаться повторить попытку остановить каким-нибудь абсолютно стандартным способом, без всякой экзотики.

– Что вы имеете в виду?

– Мину. Я думаю, и в данном случае не обошлось без взрывного устройства. Американцы добрались до центра и взорвали лифт, надеясь, что кабина нас задавит. Ну, или хотя бы закупорит вход снизу.

Инга промолчала. После того как Вербов по сути спас её от неминуемой гибели, сказать было нечего.

Минут десять поднимались по шахте, всматриваясь в мутное тёмно-серое «небо» над головой, готовые в случае чего броситься назад либо выбить с помощью автоматов дверь на ближайший уровень. Посчитали этажи: вышло – они поднялись по шахте уже метров на сто. Вербов остановился, так как понял, что в шахту откуда-то проникает свет: стали видны стены и смутно – фигуры спутников.

– Свет! – донёсся тихий голос Инги.

– Вижу, – отозвался он. – Приготовься.

– Я готова.

Снова начали подниматься, но медленнее. На сорок первом пересечении колодца с рядами дверей заметили неяркую полоску света, протянувшуюся из-под выступа в форме гусиной лапы, но величиной с колесо трактора «Беларусь». Именно эта полоска и освещала верхнюю часть шахты.