– Вас что-то смущает?

– А не должно?!

– Эльд-Лааксо, не воспринимайте это так близко к сердцу, – поморщился ректор от моего вопля. – Это будет выгодно и вам, и ис-Лотиану. Вы – дочь главы диаспоры Огня. Он – сын главы Совета магов. Дружба отцов продолжается следующим поколением. Замечательная реклама для начала политической карьеры.

Я на мгновение аж дар речи потеряла. Ледяные, демон их, маги!

– Уверена, вы найдете более выгодную спутницу для ис-Лотиана на этот вечер, – я придала своему голосу столько сахара, сколько могла. – К тому же я совершенно не планирую задерживаться там дольше официальной части.

– Официальной части будет вполне достаточно, – покладисто согласился ректор. Дохлый феникс! Ненавижу ледяных!

– Ис-Морар, у меня уже есть спутник на этот вечер!

– Вот и прекрасно, значит, танцевать вам с ис-Лотианом не придется. Кстати, еще кое-что. Вам в этом году придется от лица Огненной диаспоры говорить речь на празднике.

– Это разве не почетная обязанность выпускных курсов?

– С этого года и до конца обучения выступления на официальных мероприятиях – это ваша почетная обязанность. Я предложил эту идею вашему отцу, он одобрил. Пора вас вводить в политику, Сольвейг. Без этого никуда, сами понимаете. Думаю, ис-Лотиан с удовольствием поможет вам подготовиться к выступлению.

Я взвыла. Это просто удар ниже пояса. За что, отец, за что ты так со мной?!

– Если это все, считаю дискуссию оконченной, – сказал ректор, и дверь за нашими спинами открылась.

Я вышла, сжимая кулаки, стараясь удержать огонь. Мысленно на ходу составляла письмо отцу. В основном оно должно было состоять из нецензурных слов и заглавных букв. Астарт молча шел рядом, поглядывая на меня, но не спеша заговорить. К моему великому удивлению, он не свернул к мужскому корпусу, а продолжал идти рядом.

– Всего лишь хочу вас проводить, – поймав мой молчаливый вопрос, ответил ледяной маг.

– Спасибо, конечно, но в этом нет необходимости. Внутри стен абсолютно безопасно, – отмахнулась я.

– Кажется, я часто видел, как ваши друзья провожали вас.

Не поспоришь. Нет, правда, такое ощущение, что он за мной следит.

– А вам, значит, хочется стать моим другом? – ехидно поинтересовалась я.

– Не другом. Не братом. Но близким человеком, – ровный, скрывающий любые эмоции тон.

Я уже открыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой на тему, что мне такая честь не по чину, но не успела. Астарт снова заговорил, успокаивающе подняв раскрытые ладони.

– Просто проводить вас, Сольвейг. Разрешите? – и взгляд такой настороженно-напряженный.

Я закрыла рот и, вздохнув, кивнула. Не верила я ему от слова «совсем», но и закатывать скандал на ровном месте смысла не видела. Хочет прогуляться – пожалуйста. Мне не жалко. Дальше мы шли молча. Я не считала нужным что-то говорить, да и сказать ему мне было нечего. Почему молчал ледяной маг, представления не имела и не особенно горела желанием выяснять.

Когда мы подошли к крыльцу женского корпуса, Астарт все же заговорил, чуть улыбнувшись. Все-таки, когда ледяные маги используют мимику, они гораздо красивее.