– Я буду рад помочь вам подготовить речь. Если вы сочтете нужным обратиться ко мне.

– А если не сочту нужным, ис-Морар с нас обоих шкуру спустит. Хотя, возможно, только с меня – ваша слишком перспективная. – Я хмыкнула. – Я принесу вам на днях проект текста.

Мы расшаркались по этикету. Пара легких поклонов, пожеланий снежной ночи и лютых морозов, входная дверь, лестница на пятый этаж, и я с облегчением ввалилась в свои покои. Пока шла, вспомнила про ледяную лестницу и Ааррона. С грустью подошла к до сих пор открытому окну – огнелис теперь демонстративно к нему не приближался. Пожалуй, нужно будет завтра поговорить с другом.

Лестницы под окнами не было, зато была до боли знакомая фигура. Астарт щелкнул пальцами, и на моем подоконнике выросла ледяная роза. Я почему-то улыбнулась ему и закрыла окно. Огнелис снисходительно фыркнул и демонстративно отвернулся.

Астарт ис-Лотиан и Кеннет эльд-Аалтонен распивали очередную бутылку вина в покоях последнего. Пару часов назад Астарт заглянул к полукровке по поводу поисков того загадочного огненного мага. Кеннет предложил вино. Парни разговорились… и беседа как-то затянулась.

Астарт охотно рассказал краткую историю своего боевого клуба, собственное разочарование и много полезных мелких фактов и деталей. Ничего секретного, ничего такого, о чем Кеннет не догадался бы сам. Но, давая информацию из первых рук, Астарт приобретал расположение огненного. А если он сможет расположить к себе Кеннета, то у него будет союзник, который не сможет его подсидеть, не будет иметь искушения подставить, который ему так нужен в будущем. Не то чтобы ис-Лотиан не доверял своим друзьям, но… а, демон, и правда не доверял он ледяным лордам. Кажется, Астарт начал понимать Ааррона.

Где-то на середине четвертой бутылки дверь распахнулась без стука, и на пороге появилась Сольвейг.

– Братишка, ты получил письмо-о-о-о-о-о, какая неприятная встреча, ис-Лотиан, – ее голос прошел диапазон от радостного восклицания к мрачному тону.

– Соль, как не стыдно. Сегодня ис-Лотиан – мой гость.

– Поразительно, – пробормотала девушка, но, кажется, с некоторым трудом взяла себя в руки и помахала бумагой в воздухе. – Если ты будешь достаточно трезв для тренировки… а, демон, ты уже недостаточно трезв. Ладно, тогда вернемся к этому вопросу завтра, если сегодня я не умру от любопытства.

Сольвейг вышла так же стремительно, как и вошла, не тратя время на слова приветствия и прощания. Типичная огненная.

– Твоя сестра меня ненавидит, – вздохнул Астарт. На «ты» они перешли еще на второй бутылке.

– Тебе-то что, – фыркнул Кеннет. И осекся под тяжелым взглядом ледяного мага. – Демон, Аст, ты шутишь?

– Увы, – мрачно ответил ледяной маг.

– Да брось, ты несерьезно, – отмахнулся Кеннет.

– Нэт, я серьезно. Я так серьезно, что готов ей предложение сделать!

– У-у-у-у… Слушай, ты правда неплохой парень, но ты – ледяной. Для вас брак – это взаимовыгодный контракт. И мы оба знаем, что в этом союзе для тебя никакой выгоды.

– Мне не нужна выгода от брака, Кеннет. Я сам по себе достаточно сильный и в будущем достаточно влиятельный маг. И мне не нужно укреплять свои позиции за счет выгодной женитьбы! – рявкнул Астарт.