– Астарт, мне правда некогда, – жестко проговорил мой будущий свекор. Я против воли прижалась к Асту, чувствуя себя крайне неуютно.

– Я весь внимание.

– Как видишь, я только что с дороги. Мы сегодня навестили с ревизией офицерскую часть. Я подозревал, конечно, что лорды офицеры весьма склонны к нарушению кодекса, но чтобы так… Там все не просто плохо, а ужасно плохо. Так что Совет озаботился мерами по наведению порядка. Уже подписан указ о повсеместных боевых учениях.

– Мобилизация? – приподнял бровь Астарт.

– Боевые учения, – с нажимом ответил глава Совета.

– Как угодно, – усмехнулся Астарт.

Если Серый Совет проявил себя, то ис-Лотиан-старший нашел весьма невинный повод для мобилизации.

– Имейте в виду, этот указ коснется всех жителей мира.

– Досрочное посвящение в стихию? – будничный тон, скучающий взгляд моего ледяного мага. – Отец, у нас ожидаются гости?

Я во все глаза смотрела на Велиара ис-Лотиана. Он готовился к войне, и только слепой мог не заметить этого. Учитывая, что население мира Льда почти на порядок меньше, чем когда-то было в мире Огня, пара тысяч посвященных студентов лишними не будут.

– Скажем так… – Велиар ис-Лотиан помедлил, подбирая слова. – Есть ненулевой риск, что старые знакомые мира Огня заявятся к нам.

– В таком случае Соль все же представляет для них больший интерес. Если они жаждут отмщения за потраченные инвестиции и пятно на собственной репутации, то почему бы и не начать с дочери главы Огненной диаспоры?

– А если они преследуют иные цели? То почему бы и не начать с сына главы Ледяного Совета? – подала голос я.

– Я не располагаю достоверной информацией. Возможно, кто-то из вас прав. Возможно, правы вы оба. В любом случае я настоятельно рекомендую не ввязываться ни в какие авантюры, Астарт. И не покидать самовольно территорию университета, эльд-Лааксо. Надеюсь, у вас хватит выдержки никого не посвящать в детали?

– И сколько у нас есть времени? – ровный тон Астарта скрывал какие-либо эмоции.

– Через месяц я встряхну армию, Рагнар вернется в мир Льда, а пятый и шестой курсы пройдут посвящение.

– У нас есть целый месяц? – тихо спросила я.

– Нет, – в голос ответили оба ледяных мага.

Велиар ис-Лотиан посмотрел на кого-то позади зеркала, кивнул нам на прощание и оборвал связь.

– Ты же понимаешь, что речь шла не о выдуманной историками оппозиции мира Огня? – негромко спросил Астарт.

Мне потребовалась почти минута, чтобы осознать и разговор, и вопрос.

– Откуда ты знаешь?

Астарт усмехнулся.

– Я все-таки претендую сменить отца на посту главы Совета. Пару раз слышал парочку разговоров между нашими отцами. К тому же не только ты с друзьями умеешь брать книги из закрытых секций и сопоставлять очевидные факты.

– Мне страшно, – прошептала я, а перед глазами снова запрыгали кошмарные видения из прошлого.

Астарт крепко обнял меня и нежно поцеловал.

– Что бы ни случилось, я всегда буду рядом. И буду защищать тебя до последнего вздоха, любимая, – прошептал в мои губы ледяной маг.

Время полетело на повышенных скоростях. Были побиты все рекорды по недосыпу. Мы тренировались перед завтраком, шли на занятия, после пар сидели в библиотеке, а ночью снова выходили под полог арены. Мы знали, что времени мало, но не представляли сколько и старались максимально использовать каждую минуту.