Британский разборный «боевой арбалет»
Дальность эффективной стрельбы арбалета зависит от материала, величины и конструкции дуги (лука), материала тетивы, применяемой стрелы, используемого прицела. Использование современных материалов позволило поднять дальность стрельбы до 200 м. В боевых арбалетах применяют луки композитные или из высокоупругих легированных стальных сплавов. Установка на концах дуг блоков, через которые перекидывается тетива, — своего рода полиспаст — облегчает натяжение при большом запасаемом усилии. Энергетическая емкость дуг зачастую превосходит дульную энергию пули патрона 9x19 «парабеллум», выстреливаемой из пистолета-пулемета. Фигурная деревянная или пластиковая ложа усиливается арматурой, нередко имеет регулируемый по длине приклад, опору для щеки. Установка на арбалет оптических прицелов и лазерных целеуказателей не представляет никакой сложности. В целом боевой арбалет превосходит по кучности и точности стрельбы на дистанции 50—100 м большинство пистолетов-пулеметов, сохраняя эффективность стрельбы до 150 м.
Но это — при точном определении расстояния. Малая скорость стрелы определяет значительное понижение ее траектории за время полета, уменьшая настильность, а значит — дальность прямого выстрела.
Сравнительно тяжелая стрела сохраняет убойное действие на большей дальности. Опасны стрелы и для мягких бронежилетов (без вставных керамических или металлических пластин) — чрезвычайно острый наконечник не рвет, а раздвигает нити защитной ткани и достигает тела. Правда, стрела, в отличие от пули, не дает «сотрясающего» эффекта и редко имеет высокое останавливающее действие. Для «мгновенного» выведения противника из строя стрела должна поразить жизненно важные органы, а их проекция составляет не более 15 % общей площади силуэта человека.
Боевой арбалет выглядит многоцелевым устройством. Помимо скрытного уничтожения противника он может использоваться (и действительно используется) для преодоления препятствий — с его помощью можно протянуть тонкую, но прочную нить через реку или пропасть. Таким же образом забрасываются проволочные антенны на деревья или здания для увеличения дальности связи находящейся в тылу противника группы специального назначения с «большой землей». С помощью арбалета можно установить подслушивающие устройства и разведывательно-сигнализационные приборы на объекте, проникновение к которому обычным порядком невозможно. Впрочем, для решения таких специальных задач могут использоваться более компактные пневматические средства. Ведь и то и другое средство придется таскать с собой как дополнительное. На походе арбалет весьма громоздок (те же англичане приняли разборный вариант, так что подготовка к применению требует запаса времени). «Бронебойные», «кумулятивные» или «термитные» стрелы, «высокая меткость стрельбы до 200–250 м» — из разряда легенд. Из любопытных вариантов болтов можно упомянуть утяжеленные с широким плоским лезвием — их можно использовать и в качестве метательного ножа.
Прежде всего, в арбалете привлекает, конечно, малошумность.